Baignées par la Méditerranée et un soleil généreux, les îles Baléares sont envahies chaque été par un déferlement d'hédonistes et de fêtards venus de toute l'Europe, auxquels se joignent quelques rares espèces plus tranquilles. Rien de surprenant à cela quand on regarde le contexte : plages de sable fin, soleil, bonnes tables et vie nocturne effrénée. En revanche, il est surprenant que des îles - Majorque, Minorque, Ibiza et Formentera - qui connaissent une telle affluence aient réussi à conserver leur identité. Au-delà des côtes bétonnées, des bars et des plages, on peut découvrir églises gothiques, ruines préhistoriques, villages de pêcheurs et maquis. C'est clair, le tourisme de masse n'a pas encore complètement dévoré l'archipel.

Infos pratiques

Visa : les ressortissants de l'Union européenne peuvent entrer dans le pays avec leur passeport ou une carte d'identité et les citoyens suisses avec leur passeport. Les Canadiens n'ont pas besoin de visa touristique pour un séjour de moins de 90 jours.
Santé : aucun risque particulier n'est à signaler
Décalage horaire : quand il est 12h à Paris, il est 12h à Palma de Majorque (GMT + 1 heure en hiver, GMT + 2 heures en été).
Précautions à prendre : veillez à ne pas laisser d'objets de valeur dans votre véhicule et gardez toujours un oeil sur vos effets personnels à la plage. Attendez-vous à ce que vos oreilles soient mises à rude épreuve : les jeunes ont coutume de trafiquer leurs motos pour qu'elles produisent un bruit d'enfer.
Poids et mesures : système métrique
Electricité : 220 V, 50 Hz

Quand partir

Les Baléares se visitent toute l'année. Mai, juin, septembre et octobre sont les mois idéaux : le temps est beau, voire excellent. Vous évitez les fortes chaleurs de l'été tout comme l'afflux de touristes espagnols et étrangers. Qui plus est, les hôtels pratiquent des tarifs sensiblement moins élevés qu'en juillet et en août. L'hiver (décembre, janvier et février) est une période tranquille, mais vous ne pourrez pas profiter de la plage et de nombreux établissements sont fermés de novembre à avril.

Fêtes et festivals

Amateurs de couleurs, de costumes, de foule et de réjouissances, les Espagnols affectionnent les fêtes et les foires locales. Pas un village, ou presque, qui n'ait sa fiesta (festa en catalan) au moins une fois dans l'année, ne serait-ce qu'en l'honneur de son saint patron. A Minorque, les traditions du Moyen Age, comme les tournois de joute, sont toujours à l'honneur et la fête est aussi l'occasion pour les cavaliers de caracoler sur leur monture. Réputée dans toute l'Espagne, la Festa de Sant Joan, qui a lieu fin juin à Ciutadella, est la plus importante. Le 8 septembre, la Festa de Mare de Déu de Gràcia, à Mao, boucle les festivités de la saison dans cette île. Comme dans le reste de l'Espagne, parades et réjouissances marquent le carnaval durant plusieurs jours en mars. Pendant la semaine qui précède Pâques, les processions religieuses rassemblent de nombreux fidèles.

Coût de la vie et argent

Monnaie : l'euro (EUR)

Prix moyen pour les hôtels et les restaurants:

Pendant la saison haute (juillet et août), une chambre double coûte de 24 à 37 euros en catégorie budget, de 37 à 78 euros en catégorie moyenne et à partir de 175 euros en hôtel de luxe. Un repas vous reviendra à 5 euros au minimum, de 5,5 à 7 euros dans un restaurant standard et à partir de 15 euros dans un établissement chic.

Une taxe sur la valeur ajoutée (IVA) de 16% est incluse dans la plupart des prix des biens et des services. Elle s'élève à 7% du tarif des hôtels et des restaurants et n'est pas toujours comprise dans les prix affichés. Dans les restaurants, la note comprend le service. Si l'on est satisfait, il est toutefois d'usage de laisser 5%. Un pourboire du même ordre sera également apprécié des serveurs dans les cafés et les bars, de même que des bagagistes dans les hôtels. Le marchandage ne se pratique guère que sur les marchés - et encore, les prix sont souvent définitifs. Vous pourrez parfois négocier une réduction sur le tarif de votre séjour à l'hôtel, surtout si vous restez plusieurs jours.

PALMA DE MAJORQUE

La capitale de Majorque, première ville des Baléares (323 000 habitants), se situe dans le sud de l'île, sur une baie célèbre pour ses couchers de soleil. Animée de jour comme de nuit, elle constitue une étape agréable avec ses avenues bordées d'arbres, ses ruelles pavées, ses églises gothiques et ses palais baroques. En revanche, le décor bétonné qui s'étire sur la baie le long des plages n'a rien d'attirant. Le centre-ville s'étend entre le port, au sud, et la Plaça d'Espanya, au nord, qui abrite les gares ferroviaire et routière, l'office du tourisme et l'arrêt des bus faisant la navette avec l'aéroport. De là, vous pouvez prendre un bus jusqu'à la Plaça de la Reina, au sud, ou vous y rendre à pied (20 min). De style avant tout gothique, l'impressionnante Cathédrale de Palma, la Seo, se dresse à l'est de la place, tel un énorme vaisseau amarré à la ville. Le Palau de l'Almudaina, ancien château musulman devenu la résidence des monarques de Majorque au XIIIe siècle, fait face à la cathédrale. En continuant vers l'est, le Museu de Mallorca, installé dans un palais du XVe siècle, recèle une superbe collection d'objets anciens et de faïences. Non loin, les Banys Arabs (Bains arabes) sont le seul édifice existant dans l'île qui atteste la longue présence des musulmans. De nombreux restaurants, bars et hôtels sont regroupés dans l'ouest du centre-ville.

LA COTE NORD-EST DE MAJORQUE

La côte nord-ouest de l'île est dominée par la Serra de Tramuntana, spectaculaire chaîne montagneuse qui s'étire parallèlement à la côte, où culmine le Puig Major (1 445 m). C'est l'"autre Majorque". Pas de plages de sable, mais une côte rocheuse et déchiquetée. Loin du développement anarchique du Sud et de l'Est de l'île, cette région d'oliveraies, de forêts de pins et de petits villages fait le bonheur des randonneurs. La route principale (C710), qui relie Andratx, au sud, à Pollença, au nord, offre de superbes panoramas et constitue un itinéraire prisé par les cyclistes. Méfiez-vous toutefois des encombrements en été. Deià, à mi-chemin du parcours, est sans doute le village le plus connu de Majorque. Son cadre idyllique a attiré une communauté d'artistes venus du monde entier, dont le plus célèbre, le poète anglais Robert Graves, décédé en 1985, est enterré dans le cimetière du village.

IBIZA

Cette île au paysage aride et rocailleux, dont la côte découpée abrite de belles plages de sable, attira la crème du mouvement hippie européen dans les années 1960. Elle s'est ouverte depuis au tourisme de masse et plus d'un million de visiteurs s'y rendent chaque année. La réputation de sa vie nocturne n'est plus à faire : c'est là qu'est né le rave et que sont installées les boîtes de nuit les plus célèbres d'Espagne. Animée et aérée,



la capitale, Ibiza, sur la côte sud-est de l'île, ne manque pas de charme et offre ce que l'île compte de meilleur en matière de divertissement nocturne. Platja de ses Salines et Platja d'es Cavallet, à l'extrémité méridionale de l'île, sont les plages les plus agréables. Bordées de dunes de sable, elles s'étirent le long d'une longue baie. Les nudistes ont officiellement élu domicile sur la plage d'es Cavallet. De la capitale, le trajet prend une demi-heure en bus, moins si vous disposez de votre propre véhicule.

FORMENTERA

D'Ibiza, un court trajet en bateau vous conduit à Formentera, la plus petite des quatre principales îles Baléares (20 km d'est en ouest). Vous la découvrirez à pied ou à bicyclette, le long de petits parcours superbes. Son paysage, parfois désolé, forme un patchwork de pinèdes, de marais salants asséchés, de murets de pierre et de champs en friche. Es Pujols, le pôle touristique de l'île, se trouve à 3 km à l'est de La Savina, port d'arrivée des ferries. Platja de Llevant et Platja de ses Illetes, deux plages au magnifique sable blanc, longent respectivement l'est et l'ouest du promontoire s'avançant au nord de l'île.

MINORQUE

Moins touchée que ses voisines par l'affluence touristique, Minorque n'offre guère d'animation la nuit, mais c'est sans doute le seul endroit en Méditerranée où l'on peut découvrir des plages quasi désertes en plein été. Des collines verdoyantes se déroulent dans le Nord de l'île, à la côte rocheuse. La plaine du Sud est plus aride et des plages de sable s'étendent entre les falaises de la côte. Témoins de son riche passé, des sites archéologiques comportant des monuments mégalithiques parsèment l'intérieur de l'île. A



l'est, Maó, la capitale, a gardé vivante l'empreinte de la longue présence britannique dans l'île et présente un insolite mélange de styles. A l'extrémité ouest de l'île, la belle Ciutadella, quant à elle bien espagnole, fut la capitale jusqu'à l'arrivée des Anglais au XVIIIe siècle. C'est un bonheur que de flâner dans la vieille ville et sur le port.

HISTOIRE

Les premiers peuplements humains dans les Baléares dateraient de 5 000 av. J.-C. Comme en témoignent les nombreux vestiges découverts dans ces îles, ces communautés préhistoriques bâtissent des maisons de pierre, pratiquent une agriculture sommaire et fabriquent outils, poterie et bijoux.

Les négociants phéniciens font régulièrement escale dans les îles, suivis par les Carthaginois, qui fondent la ville d'Ibiza en 654 av. J.- C. et en font l'un des premiers ports de commerce méditerranéens. Aux Romains succèdent les Wisigoths, puis les musulmans, qui envahissent les Baléares au VIIIe siècle. Leur domination dure plus de trois siècles. Ils laissent derrière eux un héritage culturel, architectural notamment, encore manifeste aujourd'hui.

La reconquête chrétienne est menée par Jacques Ier le Conquérant, roi d'Aragon, qui s'empare de Palma de Majorque en 1229 et organise l'invasion d'Ibiza en 1235. Minorque, la dernière à tomber aux mains des chrétiens, est investie en 1287 par Alphonse III. En 1343, les îles sont réunies à la couronne d'Aragon.

Isolées du continent, en proie aux famines et aux assauts des pirates, les Baléares connaissent une période de déclin durant le XVe siècle. Au siècle suivant, alors que Palma de Majorque est quasiment anéantie par les Turcs, la ville d'Ibiza se dote d'une enceinte fortifiée. Formentera sera abandonnée après avoir subi des raids répétés.

En 1715, victorieuse à l'issue de la guerre de Succession d'Espagne, la monarchie des Bourbons s'empare de Majorque et d'Ibiza, qui s'étaient alliées aux Habsbourg. Minorque, quant à elle, a été rétrocédée aux Anglais, tout comme Gibraltar, en vertu du traité d'Utrecht, en 1713. La domination britannique durera jusqu'en 1802, interrompue de 1756 à 1763 par la guerre de Sept Ans et l'occupation de l'île par les Français.

Les Baléares n'émergent d'un marasme chronique qu'avec l'arrivée, dans les années 1950, du tourisme de masse. Elles constituent l'une des 17 communautés autonomes (régions) espagnoles instituées en 1978. Depuis 1999, c'est Francesc Antich Oliver (Parti Socialiste des îles Baléares), qui est à la tête du parlement régional des Baléares.

CULTURE

Art :

L'autel de la cathédrale de Palma de Majorque comporte une célèbre structure en fer forgé suspendue au plafond, oeuvre du chef de file des modernistes espagnols, l'architecte catalan Antoni Gaudí (1852-1926). La Fundación Pilar y Joan Miró, à Palma de Majorque, installée dans l'ancien studio de l'artiste, expose des oeuvres du peintre. La ville de Manacor, dans Majorque, possède une florissante industrie perlière, dont la célèbre usine Majorica, qui existe depuis 1809.

Langue :

A côté de l'espagnol, ou plutôt précisément du castillan (castellano), parlé dans tout le pays, le catalan (català), langue romane proche de la langue d'oc française, est largement répandu aux Baléares.

Salut : Hola
Bonjour (le matin) : bon dia (catalan) buenos dias (castillan)
Bonjour (l'après-midi) : bona tarda (catalan) buenas tardes (castillan)
Bonsoir/bonne nuit : bona nit (catalan) buenas noches (castillan)
Au revoir : adèu (catalan) adios (castillan)
Comment allez-vous ? : com esteu ? (catalan) ¿como esta? (castillan)
Très bien, merci : molt bé, gràcies (catalan)
S'il vous plaît : sisplau/si us plau (catalan) por favor (castillan)
Je ne comprends pas : No ho entenc (catalan) no entiendo (castillan)
Excusez-moi : perdoni (catalan) perdón/perdoneme (castillan)
Combien cela coûte-t-il ? : Quant val (catalan)/ ¿Cuanto questa?/¿cuanto vale? (castillan)

Religion :

Si elle n'est plus officielle depuis 1978, la religion catholique prédomine toujours largement en Espagne : 90 % des Espagnols appartiennent à cette confession. Le protestantisme, éradiqué par l'Inquisition au XVIe siècle avant même de pouvoir s'implanter, ne rassemble qu'une communauté de 60 000 personnes dans le pays. On dénombre entre 150 000 et 200 000 musulmans et 15 000 juifs.

Coutumes :

Peu prodigues en salamalecs, les Espagnols n'en sont pas inamicaux pour autant. La journée se déroule selon un rythme particulier : l'après-midi (tarde) ne débute vraiment que vers 16h et se prolonge jusqu'à 21h au moins. Magasins et bureaux ferment généralement entre 14 et 17h, la plupart rouvrant ensuite leurs portes jusqu'à 20h. Pendant les chaudes soirées d'été, les gens prennent le frais dehors jusqu'à des heures avancées de la nuit. Ne vous étonnez pas, lors de fêtes, de voir des manèges bondés d'enfants tourner à 3h du matin. Pour la clientèle des bars et des discothèques, la soirée ne commence qu'après minuit les vendredi et samedi soirs.

Gastronomie :

Au fil de l'histoire, les envahisseurs - Grecs, Romains, Arabes, pirates barbares, jusqu'aux touristes - ont marqué les habitudes culinaires des Baléares. Porc, poisson et fruits de mer arrivent en tête des menus. A Minorque, qui fut sous domination anglaise pendant 80 ans, gin, pudding, confitures, dinde farcie et macaronis au fromage font partie des spécialités locales. A Ibiza, la cuisine traditionnelle a complètement disparu. Le plat le plus célèbre d'Espagne, la paella, doit au safran sa belle couleur jaune orangé. Sa composition - légumes de saison, riz, poulet ou gibier, poisson et fruits de mer - varie d'une région à l'autre mais ne vous laissera jamais sur votre faim.

ENVIRONNEMENT

Geographie :

Cet archipel de la Méditerranée, au large de la côte orientale de l'Espagne, est formé de quatre îles principales, au relief accidenté et au littoral découpé. Majorque - la plus importante -, Minorque, Ibiza et Formentera. Une chaîne montagneuse, la Serra de Tramuntana, domine la côte nord-ouest de Majorque. A l'est des montagnes, une plaine fertile s'étend jusqu'au littoral, succession de baies et de plages de sable. Les falaises élevées qui bordent la côte nord de l'île abritent des criques moins fréquentées que les plages de la côte est. Classée réserve de la biosphère par l'Unesco, Minorque, deuxième en taille, cache dans ses multiples anses de petites plages désertes à l'eau transparente. Formentera, à quelques encablures d'Ibiza, est la plus petite et la moins développée des Baléares. La zone protégée de l'Archipiélago de Cabrera, ensemble d'îlots rocheux au sud de Majorque, compte parmi les cinq parcs nationaux d'Espagne.

Climat :

Les Baléares bénéficient de températures agréables, voire élevées, d'avril à début novembre. L'hiver y est doux et souvent ensoleillé. Plus chaude que sur la côte, la mer enregistre une moyenne de 21° en juin et en octobre et de 25° en août. Les pluies, peu abondantes, se produisent surtout en automne et au printemps. Minorque, la plus septentrionale des îles, jouit de températures plus fraîches en été et d'une pluviométrie plus importante. En hiver, elle est balayée par la tramontane.

Faune et Flore :

Typiquement méditerranéenne, la végétation se compose avant tout de forêts de conifères (pins-parasols notamment) et de broussailles. L'olivier, l'amandier, le chêne et le caroubier ont également leur place dans le paysage de l'archipel.

La grande variété d'espèces d'oiseaux fait partie du patrimoine naturel de l'île. On peut y observer la mouette d'audouin, l'aigle pêcheur ou le cormoran. Au sol, on peut noter la présence de petits lézards mélaniques, espèce unique au monde.

Pour contrer les effets néfastes du tourisme de masse sur l'écologie, les autorités espagnoles ont créé en 1991 le parc de l'Archipiélago de Cabrera, ensemble d'îlots rocheux au sud de Majorque. La Serra de Tramuntana, qui couvre presque l'ensemble du relief montagneux de Majorque, est également protégée. Quant à Minorque, elle a été déclarée en 1993 réserve de la biosphère par l'Unesco.