RUSSIE

Asiatique ou européenne ? Nation moderne ou Empire nostalgique de sa grandeur ? Entre les icônes héritées d'un autre âge et l'image d'une société en proie aux pires difficultés économiques et politiques, pas facile de se faire une idée juste de la Russie contemporaine. Pourtant, de Moscou à Saint-Pétersbourg, de la toundra aux sommets du Caucase, de la Volga à Vladivostok, ce pays révèle une réalité complexe, loin des clichés d'un pays à la dérive. Sans oublier l'hospitalité de ses habitants, savant mélange de joie et de mélancolie, de rudesse et de convivialité.

INFOS PRATIQUES

Visa : Le visa est nécessaire pour tous les visiteurs. Il est délivré sur présentation d'une invitation émanant d'un particulier, d'une société, d'un hôtel.Si vous voyagez dans plusieurs pays de la Communauté d'États indépendants (CEI), vous devez être muni d'un visa à plusieurs entrées. Un visa de transit est nécessaire pour la Russie. Dans les 3 jours précédant votre arrivée en Russie, il faudra vous faire enregistrer auprès de l'OVIR (prévoyez une photocopie de votre passeport). Le visa de sortie, obligatoire, est délivré avec le visa d'entrée pour les séjours courts.
Santé : Les vaccinations DT polio, typhoïde, hépatites A et B et grippe sont recommandées. Ne consommez pas l'eau du robinet et soyez vigilants sur les dates de péremption des produits alimentaires, de même que sur les alcools vendus en kiosque. Emportez avec vous les médicaments dont vous avez besoin (la contrefaçon de médicaments est importante en Russie).
Précautions à prendre : les crimes et délits prenant pour cible des étrangers sont un réel problème dans les grandes villes.
Décalage horaire : le pays s'étend sur 11 fuseaux horaires ; Moscou est à GMT/UTC + 3 heures
Electricité : 220 V, 50 Hz
Poids et mesures : Système métrique

QUAND PARTIR

Juillet et août sont les mois les plus chauds et correspondent à la principale période de vacances. Si vous voulez éviter la foule et la pluie, choisissez plutôt mai-juin ou septembre-octobre. Le début de l'automne, quand les feuilles changent de couleur, est aussi la saison où l'on ramasse des champignons et des baies sauvages. Si rude que soit l'hiver, les théâtres sont ouverts, la vodka ne manque pas, les bâtiments sont chauffés et la neige est magnifique. Le printemps est plutôt une période à éviter : la neige fondue s'écoule et les rues sont boueuses.

FETES ET FESTIVALS

Pâques et Noël sont l'occasion d'une messe de minuit, de processions aux chandelles et de grandes manifestations folkloriques. En avril, Saint-Pétersbourg fête le Printemps de la musique, un festival international de musique classique. Quant aux 10 derniers jours de juin, ils sont réservés aux « Nuits blanches », période pendant laquelle tout le monde fait la fête et se couche au petit matin. Moscou organise tous les deux ans un festival de cinéma à l'automne. De fin décembre à début janvier, le Festival de l'hiver russe se déroule à Saint-Pétersbourg, Moscou et Novgorod, où sont proposés des spectacles folkloriques arrosés de vodka. L'autre grande fête de l'hiver est le Nouvel An, célébré avec force cadeaux, champagne et - Russie oblige - des flots de vodka.

COUT DE LA VIE / ARGENT

Monnaie : le nouveau rouble
Prix moyens pour les hôtels et les restaurants
Repas économique : 4-10 euros
Repas de catégorie moyenne : 10-15 euros
Repas de catégorie supérieure : 15 euros
Chambre bon marché : 30 euros
Hôtel de catégorie moyenne : 50-75 euros
Hôtel de catégorie supérieure : à partir de 100 euros
Il existe une grande différence de prix entre Moscou et Saint-Pétersbourg d'une part, où les touristes étrangers sont nombreux et les prix assez élevés, et le reste du pays, où la clientèle est plus locale, et où les tarifs sont beaucoup plus bas. En dehors de ces 2 grandes villes, si vous évitez les déplacements en avion, les appels téléphoniques à l'étranger et les restaurants corrects, et cherchez toujours la formule la moins chère pour vous loger, vous devriez pouvoir vous en sortir avec un budget de 30 euros par jour. Si vous préférez les hôtels confortables et allez au restaurant deux ou trois fois par jour, prévoyez plutôt 85 euros. Si votre programme consiste à découvrir les meilleurs restaurants moscovites et à dormir entre des draps soyeux, comptez autour de 350 euros par jour.
Le mieux est d'emporter de l'argent sous un maximum de formes possibles. Les dollars américains sont la monnaie la plus facile à changer ; se déplacer avec des espèces sur soi n'est pas sans danger, mais les possiblités de changer des chèques de voyage sont minces, voire inexistantes. Vous pourrez tirer du liquide avec votre carte de crédit dans les grandes villes, opération qui s'avère plus difficile ailleurs.
Rares sont les endroits où est attendu un pourboire. Dans les hôtels de catégorie supérieure, 5 à 15% de service sont ajoutés à la note, et les porteurs s'attendent à recevoir 1 US$ par bagage. Si les prix sont fixes dans les boutiques, il est en revanche bien vu de marchander sur les marchés.

A NE PAS MANQUER

MOSCOU

Bien qu'elle soit la capitale du plus grand pays du monde, Moscou n'est pas sa plus grande ville. Parmi les points d'intérêt les plus célèbres figurent le Kremlin et la place Rouge. A certains endroits, des bâtiments monumentaux s'alignent sur de larges avenues sinistres. Cependant, c'est au-delà de ces artères grisâtres que survit le Moscou préstalinien, avec ses dômes dorés en forme de bulbe qui dominent les rues étroites et sinueuses, et des fenêtres éclairées qui laissent deviner les intérieurs secrets.

SAINT PETERSBOURG

C'est la plus européenne des villes russes, que l'on surnomme la Venise du Nord en raison de ses canaux bordés de palais. Somptueuse création de Pierre Le Grand, elle a réussi à échapper aux constructions architecturales du stalinisme et à garder pratiquement intactes de splendides vestiges de l'époque tsariste. Située au bord du golfe de Finlande, et sculptée par des îles et la tortueuse Neva, la ville offre un découpage géométrique à l'élégance ordonnée. Le musée national de l'Ermitage, la forteresse Pierre et Paul et la perspective Nevski sont les curiosités à ne pas manquer.

NOVGOROD

Fondée au IXe siècle, Novgorod - premier centre artistique et politique de la Russie pendant 600 ans - est profondément imprégnée d'histoire russe. Située à 190 km au sud de Saint-Pétersbourg, la ville a été annexée par Ivan III, rasée par Ivan le Terrible et méthodiquement saccagée par les nazis, mais il reste encore une foule de choses à voir. Son kremlin comprend la cathédrale byzantine de Sainte-Sophie, inspirée de celle de Kiev. Il faut également voir le monument du millénaire de la Russie, le palais à Facettes, qui renferme une remarquable collection d'icônes, et le musée d'Histoire et d'Art, tourné vers la recherche. En face du kremlin, le quartier de Yaroslav abrite des marchés, des églises, des arcades et des vestiges de palais datant du Moyen Age. L'église de la Transfiguration du Sauveur, probablement l'une des plus charmantes de Russie, renferme des fresques byzantines.

LA LIGNE DU TRANSSIBERIEN

Voyager à bord du Transsibérien est l'un des meilleurs moyens de découvrir ce pays gigantesque. Long de 9 946 km, le trajet dure 6 jours et vous emmène de Moscou à Vladivostok sur la côte du Pacifique, en traversant d'interminables forêts de bouleaux et de pins, des villages de cabanes en rondins et d'immenses steppes. Ceux qui savent s'adapter au rythme des arrêts et des départs, ainsi qu'au défilé permanent d'arbres et de villes lointaines, feront là une expérience inoubliable. L'itinéraire vous fera passer près du lac Baïkal en Sibérie, un plan d'eau aussi grand que la Belgique où vit la seule espèce au monde de phoque d'eau douce, et à Irkoutsk, ville multiculturelle qui est aussi la plus attrayante sur la ligne. Vous pourrez également visiter Ulan Ude, qui abrite le monastère d'Ivolginsk Datsan, le siège du bouddhisme en Russie.

LA VOLGA

Principale artère du centre de la Russie depuis toujours, la Volga (3 700 km, fleuve le plus long d'Europe) serpente lentement de Yaroslav, au nord de Moscou, jusqu'à Volgograd, d'où un de ses affluents descend vers la mer Caspienne. Le canal Volga-Don la relie au Don, qui se jette dans la mer d'Azov. Des croiseurs et des bateaux à vapeur parcourent les eaux de la Volga, dont la section la plus intéressante se trouve entre Volgograd et Rostov-sur-le-Don. Parmi les villes à voir, Kazan, l'une des plus anciennes villes tatares de Russie, qui comporte un kremlin en pierre calcaire et plusieurs mosquées ; et Volgograd, autrefois Stalingrad, connue pour la longue et décisive bataille qui s'est déroulée ici pendant la Seconde Guerre mondiale. La ville a été depuis entièrement reconstruite et abonde en musées et monuments sinistres.

SOCHI

Avec les montagnes du Caucase pour arrière-plan, la station balnéaire de Sochi, au bord de la mer Noire, est en quelque sorte l'Odessa et le Yalta de la Russie. Bénéficiant d'un climat subtropical, d'eaux chaudes et du proche complexe balnéaire de Dagomys, la station attire depuis longtemps dignitaires du régime, touristes étrangers et vacanciers russes. Principaux points d'attraction de la ville : les jardins, les établissements thérapeutiques et les datchas, maisons de campagne des milieux les plus aisés. A l'intérieur des terres, quelques villes thermales se nichent au sein d'un paysage de cascades, de collines et de panoramas alpins.

VLADIVOSTOK

Difficile d'aller plus loin qu'à Vladivostok, célèbre port et base navale du Pacifique. Centre commercial florissant et multiculturel avant la Seconde Guerre mondiale, la ville est restée fermée aux étrangers de 1958 à 1990. On la compare souvent à San Francisco en raison de ses collines pittoresques et de ses vues plongeantes sur la mer - bien que les navires de guerre qui mouillent au large viennent ternir quelque peu la comparaison. La ville est entourée par la Réserve maritime extrême-orientale et la Réserve naturelle d'Ussuri, où vivent des ours noirs et bruns, des sangliers de Sibérie, des tigres d'Ussuri, les rares léopards de l'Amour et des centaines d'oiseaux résidents ou migrateurs.

GEOGRAPHIE

Malgré la désintégration de son empire, la Russie reste le plus vaste pays du monde. Son territoire s'étend de l'Estonie, la Lettonie, la Biélorussie, l'Ukraine et la Turquie, à l'ouest, à l'océan Pacifique quelque 6 000 km plus loin, à l'est. Au sud, il est délimité par le Kazakhstan, la Mongolie et la Chine. Le paysage essentiellement plat est ponctué par les monts de l'Oural, qui ne dépassent pas 1 900 m, et les chaînes plus élevées de l'extrême est. Les trois grands fleuves à l'ouest de l'Oural - le Dniepr, le Don et la Volga - prennent leur source à moins de 400 km de Moscou et descendent vers le sud avant de se jeter dans la mer Noire et la mer Caspienne. La Sibérie, à l'extrême est de la Russie, est un pays de toundra, de steppes et de montagnes, synonyme d'exil et de néant.

CLIMAT

En été, Moscou et Saint-Pétersbourg jouissent de températures similaires, avoisinant une moyenne de 24°. Moscou est prise par le gel à partir de la fin novembre, la neige persistant jusqu'au début avril, et enregistre une température moyenne de - 12° en janvier. Saint-Pétersbourg passe des « nuits blanches » de l'été à cinq heures quotidiennes de lumière blafarde pendant l'hiver. En janvier, la température moyenne ne descend qu'à - 8°. Dans les deux villes, le printemps apporte le grand dégel, qui favorise la réapparition des voitures sur les routes en même temps qu'une sensation de pagaille générale. Vladivostok, sur la côte pacifique, bénéficie d'un climat légèrement plus clément que le reste de l'extrême est du pays. A - 13°, les températures hivernales paraissent presque douces comparées à celles d'Oymyakon, dans le nord-est, la région habitée la plus froide du globe, et où le thermomètre descend en hiver à - 65°.

FAUNE ET FLORE

Du fait même de sa taille, la Russie rassemble plusieurs types de milieux naturels. Les forêts de pins et d'épicéas du Nord abritent des rennes, des loups et des ours bruns. Les forêts mixtes de feuillus et de conifères sont les lieux de prédilection des daims, des lynxs et des tigres de Sibérie (dont certains se sont aventurés à une époque jusque dans les faubourgs de Vladivostok). La terre noire fertile fait des steppes le grenier céréalier de l'Asie. Des léopards des neiges, des guépards, des porcs-épics, des gazelles, des chèvres sauvages et des chamois évoluent dans les déserts d'Asie centrale, la pollution et les chasseurs de fourrure menaçant toutefois l'existence de nombreuses espèces. Il existe plus de 140 réserves naturelles d'Etat, dont plusieurs bénéficient de programmes de reproduction qui ont permis d'assurer la survie de certaines espèces animales, notamment du bison d'Europe.

HISTOIRE

862 - La fondation de Novgorod par le Viking Riourik du Jutland est traditionnellement considérée comme la naissance de ce qui deviendra l'Etat russe.
Xe et XIe siècles - Kiev devient le siège du pouvoir régional dominant avant de se retrouver à l'écart des grandes routes commerciales. Les marchands de Novgorod déclarent ensuite leur indépendance par rapport à Kiev et rejoignent la nouvelle ligue des marchands de la Hanse - une fédération de principautés qui contrôlent alors le commerce sur la Baltique et en mer du Nord.
XIIIe siècle - Plusieurs siècles de prospérité et de croissance sont brusquement interrompus par les invasions des Tatars mongols, qui séviront jusqu'en 1840.
XVIe siècle - Début du règne expansionniste et de terreur d'Ivan le Terrible, dont les incursions dans la région de la Volga éveillent l'hostilité des pays voisins que sont la Pologne et la Suède, au détriment, par la suite, de la Russie - la dynastie Riourikide s'achève au bout de 700 ans avec Fédor II, un prince sans héritier, et les envahisseurs polonais et suédois se vengent et revendiquent le trône de Russie dans un bain de sang.
1613 - Début des 16 ans de règne de Mikhaïl Romanov, dont la dynastie se maintiendra au pouvoir jusqu'en 1917. Son plus célèbre représentant, Pierre le Grand, fait de la Russie un empire et une grande puissance mondiale. Il célèbre sa victoire sur les Suédois en faisant construire une nouvelle capitale : Saint-Pétersbourg. Pour financer les travaux de cette nouvelle ville somptueuse, il met en place toute une série d'impôts inquiétants : sur les cercueils, les barbes et les âmes des jeunes gens des classes inférieures.
1762-1796 - Règne de Catherine II, femme de Pierre III qu'elle écarte du pouvoir. Revendiquant un « despotisme éclairé », cette impératrice réformatrice brise la révolte de Pougatchev (1773-1774), le soulèvement paysan le plus important qu'a connu la Russie tsariste. Elle contribue également à la conquête de nouveaux territoires aux dépens de l'Empire ottoman et de la Pologne.
XIXe siècle - Le nouveau siècle commence par les guerres contre l'armée de Napoléon, qui devra battre en retraite en 1812. Suite à l'abolition du servage en 1861, l'opposition au régime tsariste répressif et autocratique s'accroît. Les paysans sont furieux de devoir payer des terres qu'ils estiment leur appartenir et les libéraux exigent une réforme constitutionnelle sur le modèle de celle de l'Europe de l'Ouest. En 1881, Alexandre II est assassiné par des terroristes. De nombreux radicaux se réfugient à l'étranger, y compris le plus célèbre d'entre eux, Vladimir Oulianov, plus connu sous le nom de Lénine.
1917 - Le 25 octobre, un groupe de socio-démocrates conduit par Lénine, les bolcheviks, s'empare du pouvoir et impose le régime des soviets. Dirigé par Lénine, soutenu par Trotski et le Géorgien Staline, le gouvernement soviétique redistribue la terre à ceux qui la travaillent, signe un armistice avec l'Allemagne, met sur pied une police secrète pour combattre l'opposition (la Tcheka) et crée l'Armée rouge, placée sous le contrôle de Trotski.
1918 - En mars, le Parti bolchevik est rebaptisé Parti communiste, et la capitale déplacée de Petrograd (le nouveau nom à consonance germanique de Saint-Pétersbourg) à Moscou. L'assassinat de l'ancien tsar et de sa famille s'inscrit dans un programme systématique d'arrestations, de tortures et d'exécutions. Plusieurs groupes de citoyens hostiles au régime communiste (les Russes blancs) gagnent du terrain dans le Sud et l'Est du pays. S'ensuivent trois années de guerre civile qui pousseront environ 1,5 million de personnes à choisir l'exil.
1920-1921 - Les conséquences économiques catastrophiques de la guerre civile culminent avec la grande famine qui fera entre 4 et 5 millions de morts.
1922 - Création de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS).
1924 - Après la mort de Lénine, son successeur Staline introduit la collectivisation, mettant fin à la paysannerie à la fois en tant que classe et mode de vie. Suite à la résistance des paysans, des millions d'entre eux sont exécutés ou exilés dans des camps de concentration en Sibérie et en Asie centrale.
1940-1945 - La signature du pacte de non-agression entre la Russie et l'Allemagne annonce la Seconde Guerre mondiale. Le vent tourne en 1941, quand l'opération Barberousse lancée par Hitler débouche sur une période de guerre qui fera au total entre 26 et 28 millions de victimes - un sixième de la population russe. Les batailles de Leningrad (l'ancienne Petrograd) et de Stalingrad (l'actuelle Volgograd) sont particulièrement longues et sanglantes. Un million de soldats soviétiques trouveront la mort en défendant Stalingrad.
A la fin de la guerre, le contrôle élargi de la Russie sur la majorité des pays de l'Est sera la clé de la restauration de l'après-guerre et de l'émergence de l'Union soviétique comme l'une des deux grandes puissances mondiales. Staline rétablit l'ancien système des purges. Alors que s'intensifie la guerre froide, il fait de l'idéologie et de l'influence occidentales le nouvel ennemi de l'URSS.
1953 - Après la mort de Staline, Nikita Khrouchtchev accède au pouvoir et entame une prudente déstalinisation du Parti. A l'extérieur, il soutient ouvertement et militairement Cuba. Ses efforts sont contrariés par le conservateur Brejnev, qui remet Staline sur un piédestal. Malgré une répression accrue, les mouvements dissidents prennent de l'ampleur, soutenus par le ressentiment populaire face à la vie dorée que mènent les membres dirigeants du Parti. Bientôt, l'image du communisme soviétique se transforme avec l'arrivée au pouvoir de Mikhaïl Gorbatchev.
1988 - Après avoir introduit des réformes politiques et économiques (perestroïka) et appelé à une plus grande ouverture (glasnost), Gorbatchev surprend le monde entier en organisant des élections dans le but de transférer le pouvoir du Parti à un nouveau Parlement. Quinze républiques soviétiques en profitent pour proclamer leur indépendance, à commencer par les Etats baltes. Sa sphère d'influence se réduisant de plus en plus, et la crise économique s'aggravant, Gorbatchev est contraint de se retirer.
1991 - Le putsch tenté en août contre Gorbatchev prépare l'accession au pouvoir d'un successeur plus radical, Boris Eltsine. Mise en place d'une nouvelle confédération des Etats indépendants et élection de Eltsine à la présidence de la nouvelle République de Russie.
1994 - Confronté au désir d'autonomie de peuples intégrés à la Fédération, Eltsine intervient militairement en Tchétchénie.
1999 -Limogeage du Premier ministre Yevgueny Primakov et de son gouvernement, alors que celui-ci s'apprête à voter la destitution de Eltsine. Une vague d'attentats attribués aux "bandits" (rebelles) tchétchènes entraîne une nouvelle guerre en Tchétchénie.
2000 - Vladimir Poutine est nommé président par intérim. La "sale guerre" se poursuit en Tchétchénie.
2001 - Organisation d'élections qui confirment Poutine dans sa fonction de président. Les opérations armées se poursuivent en Tchétchénie. La lutte contre la corruption politique et financière connaît un début de mise en application. Mais le pouvoir d'achat des ménages, déjà peu élevé, est menacé par un nouveau ralentissement de la croissance.
2002 - La guerre de Tchétchénie fait irruption au coeur de la capitale russe : en octobre, un commando tchétchène prend en otage 800 personnes dans un théâtre de Moscou. Le gaz utilisé par les forces spéciales russes provoque la mort de 115 otages et de tout le camando. Les opérations militaires s'intensifient en Tchétchénie, et la perspective de la paix et d'une solution négociée s'éloigne.

ART

L'héritage culturel du XIXe siècle est impressionnant, notamment dans le domaine de la littérature, de l'architecture, de la danse et de la musique.
Rimsky-Korsakov, Tchaïkovski, Rachmaninov, Stravinski et Chostakovitch... La musique classique russe a donné naissance à bon nombre de concertos, symphonies et oeuvres pour orchestres célèbres dans le monde entier.
L'école du Ballet impérial de Saint-Pétersbourg a formé de grands danseurs comme Anna Pavlova et Vaslav Nijinsky et des chorégraphes comme Marius Petipa et Mikhaïl Fokine. Les Ballets russes ont séduit Paris dès 1909. Plus tard, d'autres artistes issus des ballets du théâtre du Bolchoï de Moscou et du théâtre du Kirov de Saint-Pétersbourg ont connu la consécration internationale. Plusieurs d'entre eux ont choisi de passer à l'Ouest.
Les dômes en forme de bulbe des églises représentent l'élément architectural le plus caractéristique de la Russie. Ils sont apparus à l'époque où les églises en bois du Nord ont été reproduites en brique et ornées de céramiques multicolores. Les icônes, le mouvement futuriste et le graphisme révolutionnaire constituent également les formes artistiques russes les plus instantanément reconnaissables.
Le cinéma russe a connu son âge d'or durant la période révolutionnaire grâce aux chefs-d'oeuvre de Sergeï Eisenstein, comme Potemkine et Ivan le Terrible, dont le montage et la mise en scène ont considérablement influencé les réalisateurs du monde entier. Plus récemment, l'oeuvre d'Andreï Tarkovski illustre une inspiration plus poétique et symbolique.

LANGUE

Le russe, langue officielle et administrative, est aussi la langue maternelle de plus de la moitié de la population. Si vous restez quelques temps sur place il peut être utile d'apprendre l'alphabet cyrillique et la translittération en caractères romains pour pouvoir lire les cartes et les plans originaux et repérer plus facilement les panneaux indicateurs.
Voici quelques mots ou expressions utiles et leur équivalent phonétique :
Da : Oui
Nyet : Non
Spuh-SEE-ba : Merci
pra-STEE-tyeh : Pardon
ni-che-VOH : Pas de problème
kahks za-VOOT ? : Quel est votre nom ?
FRAHN-tsi-yuh : France
Ya nye ga-var-YU pa-RU-ski : Je ne parle pas russe
gus-TEE-nit-suh : Hôtel

RELIGION

Bien que communisme et religion n'aient jamais fait bon ménage, l'église russe orthodoxe a survécu et représente une entité de plus en plus importante dans l'actuelle Russie. En Asie centrale, les populations sont de religion musulmane. Subissant depuis des décennies un antisémitisme virulent, une grande partie de la population juive a émigré.

COUTUMES

La culture populaire perdure à travers les danses endiablées de la Compagnie de danse nationale de Géorgie, les broderies et les sculptures sur bois régionales, les poupées russes et les maisons en bois sculpté de l'Est du pays.

GASTRONOMIE

La cuisine russe se caractérise par un grand choix d'entrées, dont les fameuses soupes à la betterave et au chou, suivies par une copieuse portion de viande mijotée baignant dans une sauce épaisse et entourée de légumes bouillis. Dans les grandes villes, les plats régionaux semblent disparaître au profit d'une cuisine internationale. Moscou et Saint-Pétersbourg comptent quantité de supermarchés de style occidental où vous pourrez vous procurer des produits frais. Le kvas est une boisson à base de pain de seigle fermenté, faiblement alcoolisée et très rafraîchissante en été. Beaucoup plus forte, la vodka est servie pure, ou parfumée au poivre, aux baies, à l'herbe de bison, aux feuilles de pomme, au citron ou au gingembre et aux clous de girofle.