Intitulé officiel : Portugal
Superficie : 36 030 km² (1/15e de la France)
Population : 10 millions d'habitants
Capitale : Lisbonne
Peuples et ethnies : 99% de Portugais, 1% d'Africains
Langues : portugais
Religions : 95% de catholiques
Institutions politiques : République, régime semi-présidentiel, membre de l'Union européenne
Président : Jorge Fernando Branco de Sampaio
Premier ministre : António Guterres José Manuel Durão Barroso

PIB : 173 milliards de $US
PIB/habitant : 17 290 $US
Croissance : 1,6%
Inflation : 4,4%
Principales activités : textile, tourisme et agriculture
Principaux partenaires : Espagne, Allemagne, France et Royaume-Uni

Infos pratiques

Visa : aucun visa n'est nécesssaire pour les ressortissants de l'Union européenne et les citoyens suisses. Les canadiens auront besoin d'un visa si leur séjour dépasse 90 jours.
Santé : aucun danger particulier ne vous guette à l'exception des coups de soleil en été.
Décalage horaire : quand il est 12h à Paris, il est 11h à Lisbonne en été et 10h en hiver (GMT en hiver, GMT + 1 heure en été).
Poids et mesures : système métrique
Electricité : 220 V, 50 Hz

Quand partir

D'avril à octobre, le temps est agréable quasiment partout au Portugal et il l'est toute l'année dans l'Algarve. La période allant de novembre à mars est la plus humide ; les précipitations sont les plus abondantes dans le Nord, dans le massif de la Serra da Estrela et dans le Centre. La saison du ski s'étale de janvier à mars, février étant la meilleure période. Si vous y allez pour profiter des plages, rappelez-vous que les côtes portugaises sont baignées par le fougueux Atlantique et non par la Méditerranée. Plus vous irez vers le nord, plus l'eau sera froide et les vagues impressionnantes. Il n'y a que dans certains endroits protégés de la côte est de l'Algarve que l'on puisse, et encore, parler de température de l'eau agréable

Fêtes et festivals

Processions solennelles et pèlerinages ponctuent les nombreuses romarias (fêtes religieuses) du calendrier portugais. Festas (festivals) et feiras (fêtes) sonnent souvent l'arrêt de toute activité dans une ville, voire une région. Plus vous allez vers le Nord, plus ces célébrations sont traditionnelles et moins elles attirent de touristes. Tout aussi répandues mais plus animées, les danses folkloriques sont l'occasion pour les Portugais de se parer de costumes flamboyants. Défilés, fêtes et déguisements durent six semaines lors du Carnaval, qui se tient avant Pâques. Les processions de la Semaine sainte sont les plus grandioses, notamment celle de Senhor Ecce Homo, le jeudi saint, lorsque les pénitents défilent pieds nus en portant des torches. A Porto, rien n'égale la Festa de São João (la Saint-Jean), les 23 et 24 juin, précédée par une semaine entière de festivités et de danses dans les rues. Le 24 juin est un jour férié à Porto. Si vous aimez les chevaux, la Feira de São Martinho se tient du 3 au 11 novembre à Golegã (Ribatejo) : vous en verrez de toutes les sortes, défiler et se livrer à des compétitions.

 Coût de la vie et argent

Pendant la saison haute (de mi-juin à septembre), une chambre double coûte de 20 à 35 euros en catégorie budget, de 45 à 85 euros en catégorie moyenne et à partir de 90 euros en hôtel de luxe. Un repas vous reviendra à 5 euros au minimum, de 10 à 15 euros dans un restaurant standard et à partir de 25 euros dans un établissement chic.

Une taxe sur la valeur ajoutée de 17% est incluse dans la plupart des biens et des services. Si vous êtes satisfait du service dans un restaurant, un pourboire équivalent à 10% de la note sera honnête. Dans un snack-bar ou un café, un peu de monnaie suffira. Les chauffeurs de taxi apprécient un pourboire de 10%, et l'on donne généralement dans les 50 escudos aux pompistes.

Culture

Art :

L'architecture portugaise, riche en embellissements mauresques et surréalistes, connut son apogée avec l'art manuélin, sous le règne de Manuel Ier le Fortuné, à la fin du XVe siècle et au début du XVIe siècle. Cet art très décoratif, d'inspiration gothique, reflète l'âge d'or des découvertes par son inventivité et la multiplication des thèmes nautiques (cordages, ancres, coraux). Le célèbre fado, chanson populaire mélancolique, sorte de blues portugais, trouve son origine, dit-on, dans les chants des marins du XVIe siècle. Vous assisterez peut-être à des danses folkloriques traditionnelles, courantes dans les localités rurales. L'artisanat recèle des trésors, dont les azulejos, superbes faïences décoratives que les Portugais fabriquent selon une technique héritée des Maures. La vigoureuse tradition littéraire du Portugal remonte au XVIe siècle et aux ouvres du dramaturge Gil Vincente et du poète Luis de Camões.

Langue :

La langue officielle est le portugais. Quelques expressions utiles :

Bonjour : bom dia
Bonsoir : boa tarde
Au revoir : adeus
Comment allez-vous ? : como está ?
Bien, merci : bem, obrigado/a
S'il vous plaît : se faz favor/por favor
Merci : obrigado/a
Excusez-moi : desculpe
Comment allez à...? : como vou para...?

Religion :

Religion dominante, le catholicisme rassemble 95% des Portugais. L'Église catholique est puissante et respectée. Les deux pèlerinages annuels à Fátima (Estremadura), l'un des premiers lieux saints du monde, attirent des dizaines de milliers de fidèles en mai et en octobre. Anglicans, évangélistes baptistes et méthodistes représentent les autres confessions chrétiennes.

Coutumes :

Question d'honneur national, après des siècles de conflits avec l'Espagne, les Portugais n'aiment pas du tout entendre parler espagnol. Mieux vaut parler un portugais approximatif, l'anglais, le français ou l'allemand. La politesse est une valeur particulièrement estimée. Le simple fait de vous adresser à un homme ou à une femme par senhor ou senhora (senhora dona suivi de son nom de famille s'il s'agit d'une personne âgée), vous vaudra une précieuse reconnaissance. Souriants et chaleureux, les habitants affichent une nonchalance qui peut parfois agacer, mais manifester votre énervement ne vous mènera nulle part. Même lorsqu'il n'a pas de réponse à votre question, un Portugais préférera souvent sauver la face en improvisant une information fantaisiste ; s'il s'agit d'une question importante, vérifiez la réponse à deux fois. Dans les régions rurales, surtout du Nord, évitez de porter une tenue excentrique qui ne manquerait pas de choquer.

 Lisbonne              

La capitale du Portugal se niche entre sept colline sur la rive nord de l'estuaire du Tage, superbe port naturel. Grimpez sur ces collines pour découvrir un magnifique point de vue de la ville. Au bord du Tage, les ministères flanquent Praça do Comércio, majestueuse place qui forme l'entrée de Lisbonne. Au nord, le quartier de Baixa s'anime autour de ses deux places, Rossio et praça da Figueira. De là, la ville s'étend le long de deux axes, la splendide avenida da Liberdade, au nord-ouest, un parc plutôt qu'un boulevard, et l'avenida Almirante Reis, principale artère commerciale, au nord. De Baixa, prenez les rues du Chiado, à l'ouest, et montez jusqu'au Bairro Alto, centre de la vie nocturne. C'est à l'est et au nord-est de Baixa que se trouve le quartier le plus ancien et le plus intéressant de Lisbonne. Une montée plutôt raide vous mène au castelo de São Jorge (accessible également en bus). En contrebas du château, Alfama, ancien quartier résidentiel mauresque, fut l'un des rares à être épargné par le tremblement de terre de 1755. Ce labyrinthe de venelles et d'escaliers vertigineux plongeant vers le Tage bruit d'animation pendant la journée. Restaurants et hôtels se trouvent surtout dans le centre-ville.

C'est du quartier de Belèm, à 6 km à l'ouest de Rossio, que Vasco de Gama prit la mer en 1497. Pour célébrer la découverte par le navigateur de la route de l'Inde, le roi Manuel Ier entreprit en 1502 de faire ériger Mosteiro dos Jerónimos. Le monastère survécut au séisme de 1755 et c'est l'un des grands témoignages de l'architecture manuéline à Lisbonne. Non loin, la Torre de Belém, ancienne forteresse qui veillait sur le port, symbolise l'âge des découvertes.

Les superbes collections du Museu Nacional do Azulejo enchanteront les amateurs de faïence émaillée. Au Museo Nacional de Arte Antiga, vous verrez les ouvres des grands peintres portugais. Quant à l'immense Museu Calouste Gulbenkian, considéré comme le plus beau musée du Portugal, il abrite des expositions de peintures, sculptures, tapis, céramiques et monnaies du monde entier.

Sintra                        

Les charmes de cette ville fraîche et verdoyante, à 28 km au nord-ouest de Lisbonne, furent longtemps appréciés par la royauté portugaise et la noblesse britannique (Lord Byron raffolait du lieu). Accrochée au versant escarpé de la Serra de Sintra, la ville est une succession de collines boisées abritant des demeures extravagantes, des palais surréalistes et des jardins romantiques. Dominant la ville, le Palácio Nacional de Sintra, gothique et manuélin, et l'insolite Palácio Nacional da Pena, qui bat les plus réalisations les plus réussies de Disneyland. Si l'excentricité de cet édifice vous laisse pantois, visitez le Convento dos Capuchos : le contraste ne peut être plus saisissant avec ce monastère capucin troglodytique du XVIe siècle, où d'étroits couloirs desservent de minuscules cellules. Prenez une bouffée d'air frais dans les jardins de Monserrate, à 4 km de Sintra, qui datent du XVIIIe. Un peu négligés, ils vous séduiront par leur côté sauvage.

Evora

Capitale de l'Alentejo, la ville fortifiée d'Evora est un joyau d'architecture. Elle s'élève sur une colline, au milieu des oliveraies, des vignobles et de prairies éclatantes de fleurs au printemps. Ceinte par des fortifications mauresques bien préservées, Evora abrite des ruelles où fourmillent les trésors artistiques. La place principale, praça do Giraldo, a vu certains des pires moments de l'histoire portugaise : c'est là que l'Inquisition brûlait ses victimes au XVIe siècle. Vous ne manquerez pas l'imposante cathédrale de Sé, aux allures de forteresse, flanquée du Museu de Evora, installé dans l'ancien palais épiscopal, où sont exposés des peintres flamands. Le saisissant Templo Romano, dont les 14 colonnes corinthiennes résistent depuis le IIe siècle, est l'un des édifices romains les mieux conservés du Portugal, voire de la péninsule ibérique.

Lagos

Située sur la côte sud de l'Algarve, Lagos est l'une des villes balnéaires les plus prisées du pays. Elle doit son succès avant tout à ses superbes plages, telles Meia Praia, immense étendue de sable à l'est, ou Praia do Pinhão, plus retirée, au sud. Vous pouvez faire de l'équitation, louer une bicyclette, vous promener en bateau ou pêcher en pleine mer.

Vallée du Douro

Sur 200 km, de la ville de Porto à la frontière espagnole, les vastes paysages splendides se succèdent dans la vallée du Douro. Sur les hauteurs, les vignobles de vin de porto courent sur toutes les collines, interrompus parfois par la blancheur éclatante d'un manoir. Les routes qui serpentent sur les rives du Douro sont parfois encombrées. Qu'à cela ne tienne, le Douro est un fleuve domestiqué par cinq barrages, navigable sur toute la longueur de son cours : profitez-en pour savourer le paysage lors d'une croisière en bateau.

Activités

Sur les 800 km de littoral que possède le Portugal, vous pratiquerez à volonté la natation, la plongée avec ou sans bouteille, la voile, le ski nautique et la pêche au gros. Les côtes de l'Esteril et de l'Algarve se prêtent tout particulièrement au surf et à la planche à voile. Baladez-vous à cheval dans l'Algarve et l'Alentejo. Découvrez le canyoning et la descente en eaux vives en hydrospeed. Le VTT a le vent en poupe, notamment dans l'Algarve et dans le Minho. Attaquez-vous à la randonnée dans la Serra da Estrela ; si ce massif vous paraît trop ardu, promenez-vous dans le beau Parque Nacional da Peneda-Gerês, dans le Minho. Jouez au golf dans le Sud du Portugal où vous attendent plusieurs dizaines de terrains de haut niveau.

Histoire

700 av. J.-C. - Occupation de la péninsule ibérique par les Celtes. Phéniciens, Grecs, Romains et Wisigoths colonisent ensuite la région.
VIIIe siècle - Les Maures traversent le détroit de Gibraltar et entament une longue occupation de la péninsule ibérique. Ils introduisent leur culture, leur architecture et leurs techniques agricoles.
XIIe siècle - Les Portugais résistent à la présence des Maures et finissent par les expulser.
XVe siècle - A l'instigation du prince Henri le Navigateur, le Portugal entame une ère d'expansion coloniale. Les navigateurs découvrent de nouvelles routes commerciales et contribuent à la création d'un empire immense qui s'étend jusqu'à l'Inde, l'Extrême-Orient, le Brésil et l'Afrique. Le Portugal est alors au faîte de sa puissance et de sa richesse.
Fin du XVIe siècle - L'occupation du pays par l'Espagne met un terme à cet apogée. L'occupation espagnole ne dure que quelques décennies, mais le déclin de l'empire se confirme les siècles suivants.
1807 - Napoléon tente d'envahir le Portugal. Ses forces expéditionnaires sont repoussées par les troupes de l'alliance anglo-portugaise.
Au XIXe siècle - L'économie portugaise vacille et le républicanisme s'ancre dans le pays.
1910 - Une révolution abolit la monarchie. La république est proclamée.
1926 - Le putsch met fin à la démocratie. Commence alors la longue dictature militaire d'Antonio de Oliveira Salazar.
1968 - Fin de la dictature d'Antonio de Oliveira Salazar. Face aux mouvements d'indépendance nationale, le refus de la décolonisation entraîne de coûteux conflits armés en Afrique. Au sein de l'armée, les partisans de la décolonisation constituent le Mouvement des forces armées (MFA).
25 avril 1974 - Le MFA effectue un putsch sans coup tirer, "la révolution des oillets".
Années 70 et 80 - Le pays vit des heures difficiles. Le pouvoir ne cesse d'osciller entre la droite et la gauche et l'économie oppose le gouvernement au secteur privé. L'indépendance accordée aux anciennes colonies portugaises d'Afrique en 1974-1975 entraîne un flot de près de 500 000 réfugiés au Portugal.
1986 - L'entrée du pays dans la Communauté européenne restaure une certaine stabilité. Le socialiste Màrio Soares, qui remporte les élections présidentielles, est le premier chef d'État portugais non militaire depuis 60 ans.
1992 - Le Portugal ratifie le Traité de Maastricht sur l'Union européenne (UE) et est accepté comme membre à part entière du Système monétaire européen.
1995 - Le Parti socialiste revient au pouvoir, remportant une victoire aux élections législatives.
1996 - Le socialiste Jorge Sampaio accède à la présidence.
1999 - Ancienne colonie portugaise, Macao est rétrocédé à la Chine. L'archipel des Açores et l'île de Madère, dans l'océan Atlantique, demeurent des régions semi-autonomes.
2001 - Jorge Sampaio est réélu. Les années de croissance forte s'achèvent.
2002 - Le parti social-démocrate (PSD) mouvement de droite et de centre-droit, remporte les élections législatives le 17 mars. José Manuel Durão Barroso succède à António Guterres (PS) au poste de Premier Ministre.

Gastronomie :

La cuisine traditionnelle n'est pas la plus inventive : c'est l'ordinaire, par ailleurs honnête, voire délicieux, des paysans et des pêcheurs. Généreusement servie (viande et poisson en abondance, accompagnés de pommes de terre et de riz), elle tient au corps et ne coûte pas cher. Au menu traditionnel, vous trouverez les sardinhas assadas (sardines grillées au feu de bois), les pastéis de baclahau (croquettes de morue) et la caldo verde (soupe au chou et aux pommes de terre, avec des morceaux de saucisses). Si vous aimez le poisson, vous ne serez pas déçu par la linguado grelhado (sole grillée) ni par le bife de atúm (steak de thon), deux savoureux plats typiques. A déguster accompagnés d'un vinho verde (vin vert), par exemple, un vin légèrement pétillant, délicieux en blanc. En matière de vin, vous n'aurez que l'embarras du choix : le Portugal en produit une grande variété et ils peuvent être excellents, comme le célèbre Colares, issu de vignobles poussant sur des dunes de sable, près de Sintra, et produit depuis le XIIIe siècle. Vous ne manquerez pas, bien sûr, de faire honneur au légendaire vinho do porto (porto), vin de liqueur produit dans la vallée du Douro. Essayez le blanc sec, bien frais, avec un zeste de citron.

Environnement

Geographie :

Situé sur la façade atlantique de la péninsule ibérique, à l'ouest de l'Espagne, le Portugal est l'un des plus petits pays d'Europe : il s'étend sur 560 km du nord au sud et seulement 220 km d'est en ouest. Elle n'a qu'une seule frontière terrestre : l'Espagne. Le Tage, qui coule du nord-est au sud-ouest et se jette dans l'Atlantique à Lisbonne, divise le pays en deux. Au nord s'élèvent les montagnes de la Meseta (rebord de la Meseta ibérique), où les trois fleuves principaux du pays prennent leur source : le Douro, le Taje et le Guadiana. Chaîne montagneuse la plus élevée du Portugal, la Serra da Estrela culmine à Torre (1 993 m). Le Nord et le Centre sont les régions les plus peuplées. Au sud du Tage s'étend le bas plateau de l'Alentejo, adossé au contrefort montagneux de l'Algarve. Plus sec, le Sud est moins peuplé. Les vignobles, le maïs, la pomme de terre et le seigle prédominent dans le Nord, tandis que les régions du Centre et du Sud, plus arides, se consacrent à l'olivier, au chêne-liège, à l'oranger, au figuier et à l'amandier - une merveille au printemps lorsque les arbres sont en fleurs.

Climat :

Le Portugal jouit d'un climat tempéré. L'influence atlantique se fait surtout sentir dans le Nord-Ouest, plus doux et plus humide que le Sud, mais elle tempère également le climat méditerranéen sec du Sud. En été, la moyenne des températures est de 28°C sur la côte sud, 27°C à Lisbonne et 25°C à Porto, au nord. Il pleut rarement en juillet et en août. L'hiver est doux dans les régions côtières : 12°C à Porto, 13°C à Lisbonne et 16°C à Faro, au sud.

Dans l'intérieur, les écarts de température sont tout autres. L'été peut être caniculaire dans la haute vallée du Douro et dans l'Alentejo, où le mercure atteint parfois 40°C. L'hiver est parfois relativement rigoureux dans la Serra da Estrela et le Nord-Est : les températures sont souvent négatives à Bragance en janvier.

Faune et Flore :

Hérissons, lapins, lièvres et chauves-souris sont les mammifères que vous avez le plus de chances d'apercevoir. Dans les régions reculées, peut-être apercevrez-vous un renard, un chevreuil, une loutre ou une horde de sangliers. Très rares, le loup et le lynx ibériques font partie des espèces protégées au Portugal. La mangouste égyptienne traverse souvent les routes tranquilles de l'Algarve. Originaire lui aussi d'Afrique, l'extraordinaire caméléon méditerranéen, qui passe du jaune vif au noir de jais, a été introduit dans le pays il y a environ 70 ans. Il vit dans les régions côtières à l'est de l'Algarve et hiberne de décembre à mars. Vous le verrez peut-être au printemps sauter de branche en branche. Quant aux nombreuses espèces d'oiseaux, il n'y a guère que dans les réserves et les parcs naturels que vous pourrez les observer : crécerelles, flamants roses, hérons, spatules et autres échassiers, sans oublier l'aigle impérial espagnol, menacé de disparition.

Dans les provinces ensoleillées de l'Algarve et de l'Alentejo, les fleurs méditerranéennes embrasent le paysage au printemps. Vous trouverez de nombreuses espèces d'orchidées dans l'Algarve. Un tiers des espèces végétales du Portugal ont été importées au fil de l'histoire : vigne, citronnier, amandier, caroubier, figuier, palmier, tout comme les grands iris blancs qui bordent les routes. Deux arbres ont façonné le paysage et l'économie du Portugal : l'olivier, qui préfère le soleil du Sud mais s'est acclimaté à certaines régions du Nord, et le chêne-liège, qui prédomine dans les plaines sèches de l'Alentejo.