BRESIL

Le Brésil, paradis tropical, synonyme d'évasion ? Pas seulement !
Parlez-en aux amateurs de nature sauvage, qui rêvent de partir vers la forêt amazonienne, le Pantanal (immense marécage, paradis des ornithologues) ou les chutes de l'Iguaçu, sans oublier les 8 000 km de côtes.
Destination de rêve, pays du métissage, des rythmes envoûtants et des mélodies nostalgiques, le Brésil est tout cela à la fois, mais il mérite que le voyageur prenne le temps de dépasser les clichés habituellement colportés pour découvrir la richesse humaine d'un pays où précarité et développement technologique se côtoient et s'affrontent chaque jour dans une nonchalante joie de vivre.

Intitulé officiel : république fédérative du Brésil
Superficie : 8 511 965 km² (16 fois la France)
Population : 172 millions d'habitants
Capitale : Brasília
Peuples et ethnies : descendants de colons européens (55%), mulâtres (38%), descendants d'esclaves africains (6%)
Langue : portugais
Religion : catholique à 70%
Institutions politiques : république fédérale (26 états)
Président : Fernando Henrique Cardoso

RIO DE JANEIRO
Pour les Brésiliens, Rio est la cidade maravilhosa (ville merveilleuse). Plus de sept millions de Cariocas vivent entre l'océan et la montagne, faisant de Rio l'un des lieux les plus peuplés du globe. Sa réputation de capitale mondiale du plaisir ne doit cependant pas occulter une réalité moins brillante : un tiers de la population vit dans des favelas à flanc de montagne. Malgré une situation sociale plus que tendue, tout semble s'achever par la samba. Cette soif de vivre, ce culte de l'amour, du corps, de la parole et de la danse caractérise les Cariocas. évidemment, si vous choisissez de découvrir Rio à la période du carnaval, vous plongerez directement au coeur de la frénésie carioca. Une promenade sur les plages de Copacabana et d'Ipanema, magnifiées par les chanteurs de la bossa-nova, s'impose. Brésiliens et touristes s'y croisent pour boire une bière glacée en regardant un match de foot, bronzer et montrer son corps, entre richesse ostentatoire et extrême pauvreté. Prévoyez également une excursion au Pão de Açúcar (Pain de sucre), au Corcovado qui porte le célèbre et impressionnant Cristo Redentor (Christ Rédempteur) et à Santa Teresa, joli quartier ancien où se sont installé des artistes. Le centre ancien de Rio, entre le Teatro Municipal et le port, vous permettra de vous faire une idée de l'architecture carioca de l'époque coloniale.

SALVADOR DE BAHIA
Tâchez de passer au moins une semaine à Salvador de Bahia (ou Bahia). La Salvador historique est facile à visiter à pied. Les splendides églises et demeures des XVIe et XVIIe siècles et l'important quartier colonial sont agréables à visiter le matin. La Cathedral Basilica est la plus belle de la ville. L'Igreja São Francisco est une église baroque construite par les esclaves. Ceux-ci, contraints de bâtir l'église de leurs maîtres, s'en sont donné à coeur joie : statues grimacantes, anges gratifiés d'énormes sexes, ou prêts à enfanter. L'Igreja NS do Bonfim est réputée pour ses guérisons miraculeuses. La salle des miracles est remplie d'ex-voto. Pour les candomblistas, c'est l'église la plus importante. L'une des plus grandes fêtes de l'état s'y déroule en janvier. Moins connu que celui de Rio, le carnaval de Salvador est une fête plus authentique.

AMAZONIE
L'Amazonie est un gigantesque écosystème composé de rivières et de forêts, couvrant la moitié du Brésil et débordant sur les pays voisins. L'état de l'Amazonas, le plus vaste du Brésil, couvre la quasi-totalité du bassin amazonien occidental. Manaus, sa capitale, située au bord du Rio Negro, compte 1 160 000 habitants. A part le célèbre Teatro Amazonas dessiné en 1896 par Domenico de Angelis dans le style Renaissance italienne, ne vous attendez pas à une ville inoubliable. Mais c'est à partir de Manaus que sont organisées des expéditions dans la jungle. Il est utile de comparer les propositions des agences et préférez les périodes les moins touristiques pour entreprendre votre découverte de l'Amazonie.

OURO PRÊTO
Véritable joyaurchitectural de l'âge d'or du Minas Gerais, Ouro Prêto est situé dans les monts reculés de la Serra do Espinhaço. Cette magnifique ville offre des promenades le long de ses rues pavées. De nombreuses églises et musées méritent une visite. La ville s'élève à 1 000 m au-dessus du niveau de la mer et sa température varie entre 2°C et 28°C. Pluie et brouillard peuvent sévir toute l'année. Si vous arrivez de Rio, vous apprécierez la fraîcheur d'Ouro Prêto. On y croise beaucoup de touriste et les prix des hôtels et des restaurants s'en ressentent. De là, vous pouvez envisager une excursion dans les autres cidades históricas ou les stations thermales du Minas Gerais ou encore découvrir les grottes préhistoriques des environs de Bello Horizonte.

LES CHUTES D’IGUACU
Prenant sa source dans les montagnes côtières du Parana et du Santa Catarina, le Rio Iguaçu serpente vers l'ouest sur 600 km. Il s'élargit majestueusement et contourne une magnifique forêt avant de plonger dans le vide. Plus larges que les chutes Victoria au Zimbabwe, plus hautes que celles du Niagara (jusqu'à 80 m) et plus belles qu'elles. On compte 275 chutes qui s'étalent sur plus de 3 km de large. Le moment idéal pour vous y rendre est d'août à novembre. En effet, de mai à juillet, le niveau de l'eau est trop élevé

HISTOIRE
Période précolombienne - Les Indiens du Brésil n'ont jamais constitué d'état centralisé. A la différence des Incas ou des Mayas, ils ont laissé peu de traces matérielles. On estime entre 2 et 5 millions le nombre d'Indiens habitant le Brésil à l'arrivée des Portugais.
1500 - Suivant les instructions de Vasco de Gama, Pedro Alvares Cabral accoste par hasard sur les côtes brésiliennes.
1531 - Le roi João III envoie les premiers colons au Brésil. Martim Afonso de Sousa choisit São Vincente pour installer ses comptoirs.
1534 - Craignant l'ambition coloniale des autres pays européens, le roi divise la côte en 15 capitaineries. Les colons cultivent la canne à sucre, qui devient une denrée très demandée en Europe. Pour effectuer la culture et la transformation de la canne - travaux très pénibles -, les Portugais tentent de réduire les Indiens en esclavage.
vers 1550 - Les planteurs les plus aisés commencent à acheter des esclaves africains, moins vulnérables aux maladies européennes que les Indiens. Début des mouvements de rébellion d'esclaves.
1690 - Un gisement d'or est découvert dans le Minas Gerais. Pendant 50 ans, Brésiliens, Portugais puis esclaves d'Afrique viennent exploiter les mines et y mourir.
29 novembre 1807 - Deux jours avant l'entrée de Napoléon à Lisbonne, le prince régent du Portugal appareille pour le Brésil. Il succombe au charme du pays, refuse de rentrer chez lui et déclare Rio de Janeiro capitale du Royaume uni du Portugal, du Brésil et de l'Algarve.
1822 - Accédant à la demande de Pedro, fils du prince régent, - Independência ou morte ! (l'indépendance ou la mort) - le Portugal cède le Brésil sans qu'une goutte de sang soit versée. Dom Pedro Ier devient empereur du Brésil indépendant.
1888 - Abolition de l'esclavage. Des milliers d'émigrants européens (surtout des Italiens) arrivent au Brésil pour travailler dans les fazendas, immenses exploitations de café.
Vers 1910 - Des graines d'hévéa sorties du territoire brésilien en contrebande plusieurs années auparavant se révèlent très productives dans les colonies de l'Asie du Sud-Est. Les cours mondiaux chutent, l'économie amazonienne décline.
1929 - Chute du cours du café. La position des planteurs de café de São Paulo, qui contrôlent le gouvernement, est très affaiblie.
1930 - Les militaires s'emparent du pouvoir, désignant Getúlio Vargas, leur homme de main, comme président. Le régime de Vargas, inspiré par les gouvernements fascistes de Mussolini et de Salazar, domine la scène politique pendant 30 ans.
1954 - Suite à un scandale, les militaires réclament la démission de Vargas, qui se suicide.
1956 - Juscelino Kubitschek remporte les élections. Il met en place de grands projets routiers et hydro-électriques et décide la construction de Brasília.
1964 - Un coup d'état militaire renverse le président João Goulard. Pendant presque vingt ans, les partis politiques sont interdits et la liberté d'expression muselée (tortures et assassinats d'opposants).
1980 - Les ouvriers de l'industrie automobile de São Paulo se mettent en grève.
1985 - A la surprise générale, l'élection présidentielle est remportée par José Sarney, candidat de l'opposition.
1989 - Fernando Collor de Mello est élu président.
1992 - Déclaré coupable de corruption passive, Collor est contraint de démissionner.
1994 - En novembre, Fernando Henrique Cardoso est élu président. Il s'attache à réduire l'inflation mais la réforme agraire est loin d'être réglée.
1996 - Un rapport des Nations unies souligne que le Brésil est le pays qui connaît la répartition de la richesse la plus inégale au monde.
1998 - Le président Cardoso est réélu
1999 - Le real perd 80% de sa valeur face au dollar. Le pays sort rapidement de cette crise monétaire et financière, grâce à un prêt du FMI et à une politique de rigueur budgétaire. Devant la protestation des paysans sans terre, la politique de défrichage et de redistribution permet de diminuer la forte concentration foncière.
2002 : Luiz Inacio Lula da Silva, le candidat du Parti des travailleurs (PT, opposition de gauche) est élu président. L'élection d'un ex-leader syndical, d'origine ouvrière marque une rupture dans l'histoire de la République du Brésil, longtemps dominée par des juntes militaires.

ART
Où que vous alliez, vous rencontrerez des gens qui jouent d'un instrument, chantent et dansent. Peut-être à cause de ses racines africaines, la musique brésilienne est un acte collectif, une cérémonie conviviale. La musique populaire subit les influences de trois continents. La samba canção est un mélange de boléro espagnol et de rythmes africains. Présentée pour la première fois au carnaval de Rio en 1917, son âge d'or se situe dans les années 30. Popularisée par la radio, elle est devenue un symbole national, dont la figure de proue était Carmen Miranda. La bossa-nova dérive de la musique nord-américaine, avec une dominante de jazz et de samba. Née dans les années 50, elle introduisit un nouveau style dans la manière de jouer des instruments et de chanter. Elle remporta un succès international auquel "La Fille d'Ipanema" d'Antônio Carlos (Tom) Jobim et Vinicius Moraes contribua grandement. Les années 60 virent l'émergence du tropicalismo dont les représentants - Gilberto Gil, Caetano Veloso, Rita Lee, Maria Betânia, Gal Costa - affirmaient que tous les styles musicaux étaient importants, notamment les plus anciens.
Sur le plan architectural, le centre historique de Salvador de Bahia est considéré comme l'un des plus bel exemple de construction coloniale portugaise. Dans le Minas Gerais, la ville d'Ouro Prêto et l'église de Bom Jesus de Matzinhos, à Congolhas, représentent l'âge d'or de l'architecture brésilienne. Le centre de la nouvelle capitale, Brasilia, est classé au patrimoine mondial par l'UNESCO.
La littérature est passionnante par sa richesse et sa diversité. Machado de Assis en est le brillant précurseur : fils d'esclave émancipé, il travailla comme journaliste à Rio à la fin du XIXe siècle (Dom Casmuro, Métailié, 1983). Il n'est plus besoin de présenter Jorge Amado, le romancier brésilien le plus connu à l'étranger. Citons deux femmes dont l'oeuvre reflète bien le Brésil d'aujourd'hui: Clarisse Lispector (La Découverte du monde, 1995) et Lygia Fagundes Telles (Un thé bien fort et trois tasses, Le Serpent à plume, 1995).

LANGUE
Le portugais parlé au Brésil varie un peu de celui parlé au Portugal.
Salut ! : Oi
Bonjour (le matin): Bom dia
Bonjour (l'après-midi): Boa tarde
Bonsoir : Boa noite
Au revoir : Tchau
S'il vous plaît: Por favor
Merci (beaucoup): (Muito) obrigado [masculin]
: (Muita) obrigada [féminin]
Oui : Sim
Non : Não
Excusez-moi : Com licença
Je suis désolé : Desculpe
Tout va bien ? : Tudo bem ?
Tout va bien : Tudo bom
Je (ne) parle (pas) portugais : Eu (não) falo português
Je (ne) comprends (pas) : Eu (não) entendo
Comment dites-vous en portugais ? : Como você fala em português ?
Comment vous appelez-vous ? : Qual é seu nome ?
Je m'appelle : Meu nome é.
Je voudrais aller à : Eu quero ir para.
A quelle heure le ... part/arrive-t-il?: A que horas... sai/chega ?

RELIGION

Officiellement, le Brésil abrite la plus grande communauté catholique du monde. Cependant, d'autres religions et sectes existent. Historiquement, les principales influences furent l'animisme indien, le catholicisme et les cultes des Noirs africains. Les colons interdisaient aux esclaves noirs de pratiquer leur religion ; pour éviter ces persécutions, ces derniers donnaient des noms et une apparence catholiques à leurs divinités africaines.

GASTRONOMIE
Arroz, le riz blanc, feijão, les haricot noirs et farofel, la farine de manioc, constituent la base de l'alimentation brésilienne. A cela viennent s'ajouter trois composantes : carne, la viande, peixe, le poisson et galinha, le poulet. La feijoada, plat national, est un ragoût de viande et de haricots noirs. On notera des variantes régionales. Au Nord, l'influence indienne est forte, on mange beaucoup de fruits et de tubercules. Sur la côte du Nord-Est, la cuisine a une saveur plus africaine : piment, épices et la savoureuse huile de dendê (huile de palme). La moqueca, sorte de sauce ou de ragoût, est une spécialité de Bahia. L'acarajé, composé de haricots rouges pelés, frits dans l'huile de palme et fourré de vatapa (crevettes séchées, piment et tomate), est vendu par les Bahianaises au coin des rues. Dans le Minas Gerais, on prépare le comida mineira, cuisine à base de porc et de légumes avec la kuiabo (sorte de haricot) et le tutu (pâte de haricot frite). Dans le Sud, la comida gaucha est une préparation à base de viande.