PEROU

Le Pérou est probablement l'un des pays d'Amérique du Sud qui possèdent le plus de trésors touristiques. Que ce soient les ruines majestueuses du Machu Picchu, le petit train zigzaguant dans les Andes ou la pirogue qui descend la rivière Madre de Dios à travers la forêt amazonienne, toutes ces curiosités font partie de l'imagerie collective de n'importe quel touriste entrant pour la première fois dans le pays. Sachez aussi mettre de côtés ces clichés pour découvrir cette terre des extrêmes, où les chocs de culture, sources parfois de violence, contribuent à le rendre passionnant.

Superficie : 1 285 000 km² (2,3 fois la France)
Population : 23,4 millions d'habitants
Capitale : Lima
Population et ethnies : 54% d'Amérindiens ; 32% de Mestizos (croisés d'Européens et d'Amérindiens) ; 12% de descendants d'Espagnols ; 2% de Noirs ; ainsi qu'une minorité d'Asiatiques
Langues : espagnol, quechua, aymara
Religions : plus de 90% de catholiques romains
Institutions politiques : démocratie
Président : Alejandro Toledo
Premier ministre : Roberto Danino


LIMA
N'espérez pas découvrir une cité exotique, perdue dans la jungle. Lima, moderne, trépidante, abrite plus de 7 millions de personnes, dont le nombre enfle avec l'arrivée de montagnards à la recherche d'un mieux-être. Ils se retrouvent confinés dans des baraques et pudiquement surnommés "pueblos jovenes" ou nouvelle population. Pourtant, il est impossible d'éviter Lima. C'est la capitale, ses habitants vous réservent un accueil souvent chaleureux, et la ville s'agrémente d'une vie nocturne active et d'un large éventail d'hôtels et de restaurants, très abordables à Barranco, plus sophistiqués à Miraflores, située à la périphérie.

De style colonial, le centre-ville s'articule en forme de damier autour de l'incontournable place centrale, la Plaza de Armas. Un projet de restauration lui redonnera tout son éclat. Bon nombre de musées exposent d'intéressantes collections, dont le musée de l'Or, le musée national d'Anthropologie et d'Archéologie, sans oublier les célèbres catacombes de l'église San Francisco.

LA COTE SUD
L'autoroute Panamericana longe d'intéressants sites archéologiques et historiques, au sud de la capitale, dont la région où se situe le port de pêche, Pisco, qui sert également de base pour l'observation de la faune et de la flore de l'île de Ballestas et de la péninsule de Paracas. L'ensemble forme la réserve nationale de Paracas, qui abrite divers oiseaux, majestueux condors, lions de mer, et, faut-il le mentionner ? des méduses pouvant atteindre 70 cm de diamètre, plus un mètre de tentacules servant de dérive.

LAC TITICACA
Perché à 3 820 m d'altitude, il se flatte d'être le plus haut lac navigable au monde. L'air est pur et un bleu intense colore le ciel et le lac, qui baigne dans une lumière nacrée. Des traversées en bateau se font depuis Puno, qui mènent aux îles flottantes, formées de couches de roseaux cueillis sur les rives du lac, où vit une population d'Amérindiens s'exprimant en langue aymara.


ISLA TAQUILE
Cette île enchanteresse, faite de terre et non de roseaux, orne également la surface du lac Titicaca. Elle laisse entrevoir un monde fortement ancré dans ses traditions, des Amérindiens portant fièrement leurs magnifiques costumes chamarrés et s'exprimant en quechua. Ils ont néanmoins réussi à maîtriser un tourisme débridé en prenant ce secteur en charge, afin de préserver leur qualité de vie. Voleurs et mendiants font des apparitions sporadiques, mais chacun sait que le monde n'est pas parfait

CUZCO
Au coeur du puissant empire inca, qui au XVe siècle, s'étendit jusqu'aux pays voisins, Cuzco attire irrésistiblement les voyageurs, subjugués par une civilisation remarquable, faite d'histoire et de légende. Les principaux vestiges se situent aux alentours de la ville, et notamment sur le site du Machu Picchu, à 2 400 m d'altitude. La ville de Cuzco s'orne de belles constructions coloniales, dont la cathédrale et l'église de la Merced.