MEXIQUE

"Estados Unidos Mexicanos"

Superficie : 1 972 000 km² (3 x la France)
Population : 100 millions d'habitants
Capitale : Mexico (Ciudad de México)
Peuples et ethnies : Le pays se partage entre une très large majorité de mestizos (d'origine espagnole et indienne) et une minorité indígena (Indiens : Nahuas, Mayas, Zapotèques, Mixtèques, Totonaques, Tarasques)
Langues : l'espagnol, première langue parlée, côtoie une cinquantaine de langues indiennes
Monnaie : le nouveau peso (MXN) Le dollar américain (en liquide comme en chèques de voyage) est une valeur sûre au Mexique
Visa : Pas de visa pour un séjour de moins de 3 mois mais le passeport est obligatoire (validité de six mois supérieure à la durée du séjour prévue).
Religions : Catholicisme (teinté d'animisme chez certains groupes indiens)
Institutions politiques : Etat fédéral, le Mexique est dirigé par un président de la République élu pour 6 ans. Deux chambres se partagent le pouvoir législatif.
Décalage horaire : - 7 heures par rapport à la France (GMT - 6 heures

QUAND PARTIR
Le climat permet de visiter le Mexique tout au long de l'année. La moitié sud connaît des températures très élevées de mai à septembre et l'humidité peut être désagréable à cette époque. L'intérieur des terres jouit d'un climat plus tempéré que les côtes. Les mois de juillet et d'août et la période située entre mi-décembre et janvier sont les plus prisés.
Les plaines côtières du sud du tropique présentent un climat chaud et humide. Les hauteurs de l'intérieur sont en revanche plus sèches et tempérées et les sommets souvent enneigés. Une saison chaude et humide dure de mai à octobre, avec des températures maximales entre juin et septembre. Les régions côtières de faible altitude sont plus arrosées et chaudes.

FETES & FESTIVAL
5 janvier - Fête de la Constitution. 6 janvier - Fête des Rois mages. C'est à cette occasion que les enfants reçoivent leurs cadeaux. 21 février - Anniversaire du président Benito Juárez. Fin février-début mars - Carnaval. Mars-avril - Semaine Sainte. 5 Mai - Anniversaire de la victoire mexicaine sur les troupes françaises à Puebla, en 1862. 16 septembre - jour de l'indépendance. 12 octobre - commémoration de la découverte de l'Amérique. 2 novembre - jour des morts. 20 novembre - jour anniversaire de la Révolution mexicaine. 2 décembre - fête de la Vierge de Guadalupe. 16-24 décembre - processions reconstituant le voyage de Marie et de Joseph à Bethléem

ART
Résumer en quelques lignes l'art précolombien (et la richesse artistique du Mexique dans son ensemble) relève de la gageure. Dans les grandes lignes, les civilisations précolombiennes se sont avant tout illustrées dans le domaine artistique par des représentations en pierre de dieux, d'animaux et de formes humaines. Les plus surprenantes sont sans doute les gigantesques têtes olmèques. Les Mayas du Sud-Est du pays furent certainement, à leur apogée culturelle (de 250 à 900), les plus créatifs. Outre de très belles poteries et des fresques aux couleurs étonnantes, ils ont laissé d'innombrables sculptures de pierre dont la complexité du dessin est compensée par une délicatesse immédiatement perceptible au toucher. L'art des Aztèques, qui traduit leur conception cruelle du monde, se caractérise par des sculptures de crânes et des représentations symboliques de dieux. De nombreux palais, tombeaux et pyramides témoignent de l'importance donnée à l'architecture par ces civilisations. Ils sont visibles en divers points du pays, notamment à Chichén Itzá (Yucatán), à Palenque (Chiapas) ou à Teotihuacán (près de Mexico).
La période coloniale a donné naissance à un art pictural influencé par l'esthétique espagnole. Le pays se couvrit dans le même temps de nombreuses églises. Le style baroque s'exprima à partir du XVIIe siècle, en réponse à la sévérité des styles Renaissance précédents. L'époque contemporaine s'illustre par d'immenses fresques murales, notamment celles de Diego Rivera, à Mexico.
Les mariachis, chanteurs traditionnels, sont l'expression musicale mexicaine la plus connue. La musique populaire, très présente, varie cependant des mélodies simples qui accompagnent les danses traditionnelles aux styles modernes importés.
Carlos Fuentes, Juan Rulfo et Octavio Paz ont exporté avec talent la littérature mexicaine. Le cinéma, de Fernando de Fuentes à Arturo Ripstein, est actif au point que l'on a parlé d'"école mexicaine".

GASTRONOMIE
La cuisine mexicaine se décline en de nombreuses spécialités régionales. Les tortillas (petites galettes à base de maïs ou de froment) et les frijoles (haricots frits, bouillis, sautés ou servis en soupe) constituent les aliments de base. Les antojitos, en-cas traditionnels, incluent les burritos (préparations à base de haricots, de fromage et de viande enveloppées dans une tortilla), les tacos (aux innombrables garnitures), les empanadas (chaussons fourrés), les enchiladas (burritos cuits au four) ou encore le guacamole (purée d'avocats préparée avec des oignons, des piments, du citron et des tomates). De nombreuses autres spécialités sont réalisées à partir de ces ingrédients, mais aussi de poulet ou de fruits de mer.
Cette - trop ! - brève présentation de la cuisine mexicaine ne pourrait être complète sans mentionner les piments. Certains, comme le habanero ou le serrano, sont très (voire très, très, très !) forts. Le poblano est comparativement plus doux.

LANGUE
L'espagnol est la première langue du Mexique. L'espagnol mexicain diffère de l'espagnol castillan à deux égards : la prononciation est plus douce et chantante et de nombreux mots indiens ont été assimilés. Plus de 50 langues indiennes sont par ailleurs parlées au Mexique (on estime que 15% de la population environ ne parle pas espagnol).
Le vocabulaire de base inclut les mots suivants :
Bonjour : Hola/buenos dias
Salut : Hola
Je veux...: Quiero...
Au revoir : Adiós
Aujourd'hui : Hoy
Parlez-vous... ? : ¿ Habla usted...?
Merci : Gracias
Comment allez-vous ? : ¿ Como esta ?
Je vais bien : Estoy bien
S'il vous plaît : Por favor
Oui : Sí
Non : No
Argent : Dinero
Passeport : Pasaporte

RELIGION
Présente depuis la conquête espagnole, la religion catholique est très largement majoritaire. Les institutions catholiques sont par ailleurs le principal fournisseur de services sociaux et éducatifs. L'importance de l'église - et notamment des Jésuites - poussa les dirigeants du pays du XIXe siècle à restreindre son pouvoir. Aux termes de la Constitution de 1917, le clergé ne pouvait se prononcer sur les décisions du gouvernement, posséder des biens ou diriger des écoles. Ces dispositions cessèrent d'être appliquées au cours de la deuxième moitié du XXe siècle. Le symbole le plus puissant de l'église est la Vierge de Guadalupe, manifestation de la Vierge Marie apparue à un Indien en 1531, non loin de Mexico. Les Indiens sont en majorité chrétiens, mais des croyances plus anciennes se mêlent à leur foi. Nakawé, déesse de la fertilité des Indiens Huicholes de Jalisco, est par exemple plus vénérée que le Christ.
Les fêtes sont une tradition au Mexique. Souvent d'origine religieuse, elles n'en servent pas moins de prétexte à de nombreuses réjouissances. Processions d'images pieuses dans les rues, défilés costumés, feux d'artifice, bals, musique et boisson en abondance, voire lâchers de taureaux dans les rues, font partie du spectacle. Le carnaval donne lieu à une véritable liesse avant les 40 jours de carême. La fête qui caractérise le mieux le Mexique est certainement le jour des morts (2 novembre). Pour les habitants, c'est le jour choisi par les esprits des morts pour revenir sur terre. Les familles édifient des autels à leur intention à l'intérieur des habitations et se rendent dans les cimetières pour communier avec leurs disparus. Le jour de la Vierge de Guadalupe (12 décembre) est précédé d'une semaine de fête. Quant aux processions à la chandelle (16-24 décembre) elles reconstituent le voyage de Marie et de Joseph vers Bethléem.

ENVIRONNEMENT
Traversé par le tropique du Cancer, le Mexique s'étend sur près de 2 millions de km². En forme d'accent grave, le pays compte plus de 3 000 km de frontière commune avec les Etats-Unis au nord, tandis que le Guatemala et le Belize le bordent au sud. Le Mexique, cependant, est avant tout délimité par la mer des Caraïbes, à l'est (golfe du Mexique), et l'océan Pacifique, à l'ouest.
Au nord du pays, des plaines côtières séparent deux chaînes montagneuses orientées nord-sud, la Sierra Madre orientale et la Sierra Madre occidentale. Elles ceinturent un vaste plateau d'altitude, l'Altiplano central, qui oscille entre 1 000 et 2 000 m d'altitude.
Au sud de la ville de Mexico, la Sierra Madre del Sur (Cordillera neovolcánica) longe la côte sud-ouest du pays et regroupe ses volcans actifs et ses plus hauts sommets : le Pico de Orizaba (5 611 m) et le Popocatépetl (5 452 m).
La région la plus étroite du Mexique, au sud, est composée de basses terres et de hauts plateaux. La Sierra Madre de Chiapas la ferme le long de la côte pacifique. La péninsule du Yucatán remonte dans le golfe du Mexique côté Atlantique.

HISTOIRE
1200 av. J.-C. - La première civilisation mexicaine, celles des Olmèques, s'épanouit à proximité des côtes du golfe.
250/900 - Teotihuacán devient la capitale d'un vaste empire. Parallèlement, la civilisation maya classique - reconnue comme l'une des plus brillantes des civilisations précolombiennes - prend son essor au sud et au centre du pays.
900/1200 - Les Toltèques succèdent aux Mayas et à la civilisation de Teotihuacán. Tula, siège de leur empire, est détruite, certainement par les Chichimèques, hordes de pillards venus du nord.
1200 - Emergence des Aztèques. Alliés de deux autres Etats de la vallée, ils contrôlent la plus grande partie du centre du Mexique dès la première moitié du XIVe siècle.
1519 - Le conquistador espagnol Hernán Cortés aborde la côte du golfe. L'empereur aztèque Moctezuma II Xocoyotzin, qui croit reconnaître en lui le dieu Quetzalcóatl (le Serpent à Plumes), l'accueille dans la capitale aztèque, Tenochtitlán (l'actuelle Mexico). L'habileté politique de Cortés lui permet de ravir peu à peu le pouvoir à Moctezuma.
1520 - Profitant de l'absence de Cortés, l'un de ses lieutenants fait tuer plusieurs centaines de nobles aztèques. Tenochtitlán est détruite par les Espagnols l'année suivante.
1524 - Les Espagnols sont maîtres du Mexique, qu'ils se chargent de "civiliser" et d' "évangéliser".
1605 - Le Mexique ne compte plus qu'un million d'Indiens. Ils étaient environ 25 millions lors de la conquête espagnole.
1810 - Début de la révolte des Créoles (nés au Mexique de parents espagnols).
1821 - Le plus haut représentant de l'Espagne au Mexique, le vice-roi Agustín de Iturbide, change de camp et déclare l'indépendance. Il se fait proclamer empereur l'année suivante.
1823 - Iturbide est déposé par le général Antonio López de Santa Anna, qui proclame la République mexicaine. S'ensuit une longue période de troubles et d'instabilité politique.
1846 - Les Etats-Unis, désireux de ravir l'actuel Texas au Mexique, répondent à la résistance de Santa Anna en prenant Mexico. Le traité de Guadalupe Hidalgo (1848) consacre la défaite de Santa Anna : le Texas, la Californie, l'Utah, le Colorado, la majeure partie du Nouveau-Mexique et de l'Arizona deviennent des Etats américains.
1861 - élu à la tête du pays, le libéral Juárez commence par suspendre les paiements de la dette mexicaine, notamment à la France. Napoléon III répond par l'envoi d'un corps expéditionnaire qui s'empare de Mexico en 1863. La France se retire en 1867.
1877 - Arrivé à la tête du pays suite à une élection contestée, Porfirio Díaz entame 33 ans de pouvoir dictatorial.
1910 - Révolution à l'initiative du démocrate Francisco Madero et de "Pancho" Villa. Madero est élu président l'année suivante. Une contre-révolution s'organise en 1913 sous la direction de Felix Díaz et de Bernardo Reyes. Partagé entre révolutionnaires et contre-révolutionnaires, le pays plonge une fois encore dans le chaos sur fond de lutte pour la restitution des terres aux paysans. Les figures de Pancho Villa et d'Emiliano Zapata se détachent.
1917 - La promulgation d'une constitution ne parvient pas à stopper la guerre civile. Elle fait entre 1,5 et 2 millions de morts et s'achève avec les assassinats de Carranza et de Zapata, les deux leaders opposés. La paix, à partir de 1920, est consacrée à la lente reconstruction d'un Mexique ruiné.
1968 - Les jeux Olympiques de Mexico coïncident avec une vague de mécontentement de la population. La répression du mouvement estudiantin, ordonnée par le président Díaz Ordaz, cause plusieurs centaines de morts.
1985 - Un tremblement de terre est responsable de la mort de plus de 10 000 personnes dans la capitale.
1988 - Election contestée de Carlos Salinas de Gortari (PRI). Il entreprend de libéraliser l'économie mexicaine et met un terme au conflit centenaire entre l'église et l'Etat sur la question des biens fonciers.
1994 - Entrée en vigueur de l'ALENA (accord sur le libre échange nord-américain). Le 1er janvier, les paysans indiens du Chiapas - le subcommandante Marcos à leur tête - prennent les armes et créent l'armée zapatiste de libération nationale (AZLN). Ce soulèvement traduit les problèmes de l'économie mexicaine et la paupérisation croissante d'une part importante de la population du pays, aggravée par la chute du peso. Le successeur désigné de Salinas, Luis Donaldo Colosio, est assassiné la même année. Ernesto Zedillo est élu président. Il ne fait aucun doute à ce jour que les réformes - politiques et économiques - sont à l'agenda du président mexicain.
2000 - Vicente Fox Quesada est élu président de la République. Cette victoire met fin à 71 ans de règne du parti révolutionnaire institutionnel (PRI). Il s'entoure d'une vaste coalition sociale et politique, et annonce une démocratisation du régime.
2001 - En mars, la longue marche des zapatistes vers Mexico représente un grand pas vers le règlement de la question indienne.
2003 - L'accord de libre-échange nord-américain entre le Mexique, le Canada et les États-Unis entre en application. Il prévoit la suppression de l'ensemble des droits de douane sur la quasi-totalité des produits agricoles échangés entre ces trois pays.

MEXICO
Mexico réserve le meilleur et le pire. étirée sur plus de 2 000 km² dans une haute vallée, cette ville cosmopolite voit ses palais coloniaux et autres trésors culturels de renommée mondiale jouxter des bidonvilles tentaculaires.
Le centre historique de la ville est la Plaza de la Constitución. Plus souvent appelée Zócalo, elle fut pavée vers 1520 par les hommes de Cortés grâce aux pierres arrachées aux ruines des temples de la cité aztèque de Tenochtitlán. La place est bordée par le Palacio Nacional (construit sur l'emplacement d'un ancien palais aztèque, il abrite d'impressionnantes fresques de Diego Rivera), la Catedral Metropolitana et les ruines du Templo Mayor, le temple principal de l'ancienne Tenochtitlán.
L'Alameda, à l'emplacement d'un ancien marché aztèque, est maintenant un agréable parc. Les rues qui l'entourent regorgent de maisons coloniales, cafés, restaurants, boutiques et marchés. La Plaza Garibaldi est le lieu de rendez-vous des mariachis et la Zona Rosa concentre la vie nocturne.
Les autres lieux à ne pas manquer sont le Bosque de Chapultepec (le plus grand parc de la ville), la Basilique de Guadalupe, les demeures coloniales de San Angel, la pyramide de Cuicuilco et les canaux de Xochimilco. Le Museo Nacional de Antropología de Mexico est mondialement réputé.
Les incontournables ruines de Teotihuacán se trouvent à 50 km au nord-est de la ville. L'ancienne ville minière de Taxco, à 180 km au sud-ouest de la ville, mérite le voyage pour son ambiance coloniale.
Notez que la criminalité est préoccupante à Mexico.

BAJA CALIFORNIA
Le superbe littoral de cette longue et étroite péninsule du Nord-Ouest du pays laisse peu deviner de son intérieur rude et peu développé.
Les hauts lieux de Baja California incluent le village retiré de San Borja, fondé par des missionnaires jésuites, ou encore la Sierra de San Francisco. Les roches de ce plateau volcanique lui ont valu d'être récemment inscrit à la liste des sites naturels de l'Unesco.
La Sierra de la Laguna, enfin, est un paradis végétal au sud de la péninsule. Cactus, chênes et palmiers y poussent côte à côte dans un décor de canyons : un paradis pour les randonneurs.

OAXACA
Bâtie par les Espagnols, cette ville aux étroites ruelles attire par son atmosphère à la fois languissante et dynamique, isolée et cosmopolite. L'air sec de la montagne, la taille modérée de la localité et ses vieux bâtiments, places et cafés, contribuent à adoucir son rythme de vie. Au centre de l'aride état du même nom, Oaxaca compte une large population indienne. Son exceptionnelle architecture coloniale figure en bonne place sur la liste de ses attraits.
Les ruines de Monte Albán, l'ancienne capitale zapotèque, se trouvent à quelques kilomètres seulement à l'ouest de la ville.
Au-delà de la ville du même nom, l'état d'Oaxaca dans son ensemble séduira par ses paysages et ses plages

YUCATAN
Les fleurons du Yucatán sont les ruines mayas de Chichén Itzá et d'Uxmal, la ville de Mérida, ses jolis petits villages côtiers et ses plages.
Située dans les monts Puuc, qui ont donné leur nom à l'architecture spécifique de cette région, Uxmal était l'une des villes importantes de l'époque classique tardive. La façade de son Palacio del Gobernador est une référence du style puuc. Chichén Itzá est pour sa part le plus célèbre et le mieux restauré des sites précolombiens du Yucatán. La cité séduit les plus blasés et, si vous avez la chance de vous y rendre pendant l'équinoxe de printemps (20-21 mars) ou d'automne (21-22 septembre), vous pourrez voir le "serpent d'ombre et de lumière" qui monte ou descend l'escalier d'El Castillo. Cette illusion est presque aussi parfaite la semaine qui précède et celle qui suit les équinoxes.
Capitale du Yucatán, Mérida est une agréable ville où les bâtiments coloniaux côtoient des parcs ombragés.

LE CHIAPAS
L'Etat le plus méridional du Mexique est d'une extrême diversité. En son centre se trouve San Cristóbal de las Casas, ville coloniale montagneuse, fraîche et tranquille. À l'ouest se profile le canyon del Sumidero, profond de 1 000 m. La jolie région des lacs de Montebello se dessine pour sa part à trois heures au sud-est de San Cristóbal, près de la frontière du Guatemala. Au nord, les cascades d'Agua Azul figurent parmi les plus spectaculaires du Mexique. La culture maya est enfin superbement représentée par les ruines de Palenque.
L'Etat du Chiapas vivant actuellement des heures troublées, il est recommandé de ne pas s'écarter des itinéraires touristiques et de se renseigner avant de s'y rendre.