KENYA
Même si d'autres pays africains s'efforcent de lui ravir la vedette, le nom de Kenya reste synonyme de safari, mot swahili dont le sens littéral est "voyage". Au pied du mont Kenya et au cœur de paysages spectaculaires, ce voyage-là vous fera côtoyer l'une des plus impressionnantes faunes du globe. Nul doute que les spectacles de la migration des gnous, de la chasse du guépard où des flamants roses du lac Bogoria resteront longtemps dans vos esprits. Berceau de l'humanité selon les anthropologues, le Kenya compte également quelques belles plages et d'antiques cités swahilies à visiter.
Intitulé officiel du pays : république du Kenya
Capitale : Nairobi (2,1 millions d'habitants)
Superficie : 582 646 km² (environ 1 fois la France)
Population : 34 260 000 habitants
Peuples et ethnies : Kikuyus, Luyias, Luos, Kambas, Kalenjins, Merus, Masais
Langues : swahili, anglais et de nombreux dialectes
Religions : catholicisme, protestantisme, animisme, islam
Institutions politiques : république, régime présidentiel
Président : Mwai Kibaki
INFOS PRATIQUES
Visas : un visa est obligatoire pour les ressortissants de l'Union européenne, de la Suisse et du Canada.
Santé : prévoir une protection contre le paludisme (à l'exception de Nairobi et des régions situées en altitude) et des vaccinations contre l'hépatite et la typhoïde. Quelques risques de choléra, de fièvre jaune et de fièvre dans la Rift Valley.
Décalage horaire : + 2 heures par rapport à la France (GMT + 3 h)
Poids et mesures : système métrique
Electricité : 240 V
Indicatif téléphonique : + 254
QUAND PARTIR
Les mois de janvier et de février, lorsque le temps est chaud et sec, sont la meilleure période. C'est également à cette époque que les oiseaux sont présents en grand nombre aux abords des lacs de la vallée du Rift. La période s'étalant entre juin et septembre est également agréable. La pluie sévit entre mars et mai et, dans une moindre mesure, entre octobre et décembre.
FETES ET FESTIVALS
Outre le Nouvel An et les fêtes traditionnelles catholiques et musulmanes (notamment le ramadan, respecté sur la côte), les jours suivants sont féries :
1er mai - fête du Travail
1er juin - jour de Madaraka
10 octobre - journée du président Moi
20 octobre - journée du président Kenyatta (premier président du Kenya)
12 décembre - jour de l'Indépendance
Les groupes ethniques pratiquent leurs célébrations selon leurs coutumes propres au cours de l'année. Dans un tout autre registre, l'un des événements annuels les plus spectaculaires du pays est la migration des gnous, qui reviennent en masse du Serengeti en juillet-août et repartent vers le sud en octobre.
ACTIVITES
Les safaris sont de loin la première préoccupation des visiteurs au Kenya. Il en existe de toutes sortes, ceux effectués à dos de chameau dans la région comprise entre Isiolo et le lac Turkana étant considérés comme les plus inoubliables. Le parc le plus fréquenté est la réserve de Masai-Mara, à l'ouest de Nairobi, qui offre également des possibilités de découvrir l'étonnante faune africaine depuis une montgolfière.Le mont Kenya est la destination de prédilection des randonneurs chevronnés. Leurs homologues plus calmes, ou moins courageux, lui préfèrent le mont Elgon, sur la frontière ougandaise, ou les Ngong Hills, près de Nairobi.Le pays compte enfin des possibilités de rafting (sur l'Athi-Galana), de plongée et de planche à voile.
NAIROBI
Cosmopolite, vivante et agréable, la capitale kenyane possède un charme malheureusement pondéré par la fréquence des vols à la tire, qui lui ont valu le surnom de nairobbery (la ville où l'on se fait voler.). La ville sortit de terre lors de la construction par les Britanniques de la ligne ferroviaire Ouganda-Mombasa et prit son essor dans les premières années du XXe siècle. Elle supplanta Mombasa comme capitale du protectorat britannique dès 1905. Avec 1,5 million d'habitants, Nairobi est la plus grande ville d'Afrique entre Le Caire et Johannesburg.
Comme toute grande ville, Nairobi alterne quartiers populaires et commerçants, faubourgs où résident les classes moyennes et quartiers résidentiels opulents. River Road, avec son agitation, ses bus fatigués et ses échoppes en tout genre est l'exemple typique des premiers. Au centre de la ville, sa visite mérite le détour, même si l'agitation qui y règne vous a fait préférer un hôtel dans un quartier plus calme. Le musée National, le musée des Serpents, les Archives nationales, le parc national de Nairobi et le Parc Ostrich - ce dernier à l'extérieur de la ville - comptent également parmi les lieux intéressants à visiter.
RESERVE NATIONAL MASAI-MARA
Le "Mara", comme il est souvent surnommé, est le plus fréquenté des parcs du pays. La faune y abonde et les 320 km² de la cette réserve qui prolonge le parc du Serengeti (Tanzanie) offrent de vastes étendues plates, idéales pour l'observation des animaux. C'est par ailleurs à la frontière du parc que les concentrations animales sont les plus importantes : lions, éléphants, zèbres, hippopotames, gnous. La réserve abrite également un village masai ouvert aux visiteurs.
La Réserve nationale Masai-Mara est reliée à Nairobi par deux vols quotidiens et de nombreuses possibilités d'hébergement existent sur place. La petite localité de Narok, à quelques heures de route à l'ouest de Nairobi, est la principale entrée du parc.
PARC NATIONAL ET RESERVE DE MARSABIT
Ce parc du nord du pays abrite les plus grands mammifères du Kenya : lions, léopards, guépards, éléphants, rhinocéros, buffles, zèbres, girafes, hyènes et gazelles. La végétation rendant l'observation des animaux plus difficile que dans d'autres réserves du pays, mieux vaut prévoir plusieurs jours sur place. Pour séjourner Le Lake Paradise (lac paradis) est certainement le plus agréable site de safari du pays.
Des bus relient la localité de Marsabit - la plus proche de l'entrée du parc - à la ville d'Isiolo, près du mont Kenya.
LAMU
Presque exclusivement musulmane, la plus vieille ville habitée du Kenya a peu changé au cours des siècles. Sur la petite île du même nom, cette ancienne localité portuaire bordée par l'océan Indien est la destination idéale pour quelques jours de détente et de repos. Aucune autre ville swahilie, si ce n'est Zanzibar, n'offre un tel étalage d'architecture traditionnelle. Le musée de Lamu, sur le front de mer, est par ailleurs une excellente introduction à la culture et à l'histoire de la ville. Non loin, le Swahili House Museum complète la visite. Plus original encore, les environs de Lamu abritent un cimetière des ânes.
Des bateaux permettent de rejoindre l'île de Lamu depuis le port de Mokowe.
RESERVE NATIONAL DU LAC BOGORIA
Au cœur de la Rift Valley, le lac Bogoria est, comme de nombreux autres plans d'eau africains, particulièrement sujet à l'évaporation. La forte teneur en sels et minéraux ainsi créée étant favorable à la prolifération de l'algue vert-bleu dont se nourrissent les flamants roses, ces derniers ont élu domicile sur le lac depuis l'assèchement du lac Nakuru, en 1995. A l'heure actuelle, on estime à un million et demi le nombre de flamants qui séjournent à Bogoria et y offrent l'un des spectacles les plus exceptionnels de la région.
Particulièrement agréable et bien entretenue, la réserve nationale du lac Bogoria offre des possibilités d'hébergement. Elle est accessible en vélo ou en bus depuis les localités de Loboi ou de Marigat.
GEOGRAPHIE
Coupé en son centre par l'équateur, le Kenya occupe une superficie légèrement supérieure à celle de la France. Le pays, situé sur la côte est du continent africain, est bordé par la Somalie, l'Éthiopie, le Soudan, l'Ouganda et la Tanzanie. La Rift Valley et les hautes terres centrales, qui en forment l'épine dorsale, contrastent avec la côte humide, bordée de longues plages. L'ouest du pays, formé par les abords fertiles du lac Victoria, abrite quelques parcs naturels de premier ordre. La vaste région nord-est se caractérise par son aridité. Le point culminant est le mont Kenya (5 199 m).
CLIMAT
Le Kenya présente une grande diversité climatique. La Rift Valley offre le climat le plus clément, tandis que les régions de savane et les plaines semi-désertiques peuvent voir le mercure atteindre 40°C durant la journée et - 20°C la nuit. L'ouest du pays et la côte est restent chaudes et humides toute l'année. Les périodes qui s'étalent entre mars et mai et, dans une moindre mesure, octobre à décembre, sont pluvieuses.
FLORE ET FAUNE
La flore locale doit sa richesse à la diversité du territoire kenyan. Acacias, baobabs et bush sont caractéristiques des plaines du Sud, tandis que les forêts tempérées et les bambous sont présents sur les pentes des monts Elgon et Kenya et que des mangroves jalonnent la côte. Les environs de la réserve de Masai-Mara, enfin, sont le territoire d'une vaste savane, où se donnent rendez-vous les innombrables espèces animales du pays. Outre quelques primates (singe bleu, babouin), les petits mammifères sont représentés par plusieurs espèces de mangoustes, la civette d'Afrique et une variété de blaireaux particulièrement agressifs. L'ordre des félidés s'illustre avec la hyène (la hyène tachetée, prédateur efficace, peut atteindre 60 km/h à la course et diffère de la hyène rayée, piètre prédateur se nourrissant de charognes), le lynx, le léopard qui excelle dans l'embuscade et se révèle un excellent grimpeur. Peu actif durant la journée, le lion vit en groupes pouvant atteindre une trentaine d'individus, au sein desquels les mâles coalisés défendent leur territoire et leurs femelles. Les grands herbivores sont les proies favorites de ces redoutables chasseurs particulièrement territoriaux. Le guépard, plus rapide mammifère terrestre, peut atteindre une vitesse de 105 km/h sur une distance de quelques centaines de mètres, ce qui l'oblige à une approche lente de sa proie.
Autres seigneurs des savanes africaines, les éléphants vivent en groupes familiaux de 10 à 20 individus. Les adultes, dont le poids peut atteindre 6 tonnes, sont susceptibles d'ingurgiter 250 kg de végétation par jour. Citons également le rhinocéros noir, l'un des grands mammifères les plus menacés d'Afrique, les zèbres, les buffles, les girafes - qui en dépit de leur cou pouvant dépasser 5 m de haut ne comptent que 7 vertèbres cervicales, comme l'homme -, les hippopotames, dont les seuls prédateurs sont les lions et les crocodiles, et un grand nombre de gracieuses antilopes : dik-dik, impala, oryx, gazelle de Thompson, gnou.
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