Un pays gigantesque recouvert de forêts et un drapeau facilement identifiable : voilà à peu près ce qu'évoque le Canada chez une grande majorité de personnes. Certes, l'attrait qu'exercent les paysages naturels sur le voyageur est indéniable, mais le Canada a bien plus à offrir que ses grands espaces, ses forêts d'érables ou les chutes du Niagara.

De ses tensions passées entre les populations amérindiennes, britanniques et françaises, le Canada a hérité d'un aspect tridimensionnel complexe auquel est venue s'ajouter l'influence constante des Etats-Unis, ainsi qu'une pléthore de traditions rapportées par les immigrants en provenance d'Europe, d'Asie ou d'Amérique latine. En dépit du séparatisme québécois, les Canadiens forment aujourd'hui une société multiculturelle et vivante dont l'identité s'affirme chaque jour un peu plus. Que ceux qui imaginent le Canada seulement comme le pendant nordique des Etats-Unis abandonnent leurs préjugés : son histoire en a fait un pays résolument différent de son voisin du sud, et la frontière qui sépare les deux Etats est bien présente dans l'esprit national.

Infos pratiques

Visa : les ressortissants de la plupart des pays occidentaux n'ont pas besoin de visas. Les personnes venant du Portugal, d'Afrique du Sud, de Hong Kong, de Corée, de Taiwan, de quelques pays d'Europe de l'Est et des pays en voie de développement doivent en revanche en faire la demande. Les visas pour un séjour de moins de 6 mois sont gratuits.
Santé : aucun risque particulier
Décalage horaire : le Canada compte six fuseaux horaires. Terre-Neuve est à GMT - 3h30 et l'extrême ouest du pays est à GMT - 8h.
Monnaie : dollar canadien
Electricité : 110/120V 60Hz
Poids et mesures : système métrique

Quand partir

Le printemps, l'été et l'automne sont des saisons idéales pour se rendre au Canada, mais si vous désirez faire du ski, vous choisirez alors plutôt de venir en hiver ou au début du printemps. Juillet et août sont les meilleurs mois pour faire du camping ou visiter le Grand Nord. La saison touristique bat son plein entre la mi-juin et la mi-septembre. La foule sera moins importante au printemps et en automne, les prix moins élevés et le rythme plus détendu, mais certaines infrastructures ou activités destinées aux visiteurs risquent d'être fermées.

Fêtes et festivals

A Québec, le carnaval de Québec propose sculptures sur glace, luges, danses et musique durant les deux dernières semaines de février. En juin, le Festival international de Jazz de Montréal reçoit aussi bien des artistes locaux que des célébrités internationales. Toronto accueille chaque année deux événements d'envergure : Caravan qui, sous forme d'échange culturel, rassemble musiques ethniques, danses et cuisine du monde, et la Gay Pride Day Parade qui traverse le centre-ville. En septembre, Toronto organise également un festival international du film, le Festival of Festivals. Chaque année en juillet, Calgary reçoit le fameux Calgary Stampede dont le point culminant est le rodéo et la course de chuck-wagons. A l'ouest, la ville de Victoria célèbre en août le First People's Festival, festival des traditions amérindiennes avec artisanat traditionnel, danses et courses de canoë.

ONTARIO

Dans le cour des Francophones, le Canada a tendance à se limiter au superbe Québec. Fâcheuse erreur, car cet immense pays recèle bien d'autres joyaux, y compris aux portes de la "Belle Province". L'Ontario, la province la plus riche de la confédération, est l'endroit rêvé pour entamer la découverte de "l'autre" Canada. Entre le cosmopolitisme et le dynamisme de Toronto et la beauté tranquille des lacs du parc Algonquin (parfois troublée par l'arrivée inopinée d'ours), le voyageur sera vite comblé. "Ontario" dériverait du terme amérindien "source". Un nom qui sied parfaitement à un territoire dont l'essentiel de la frontière méridionale est bornée par les grands lacs et qui accueille sur son sol les grandioses chutes du Niagara.

Capitale médiatique, financière et industrielle de l'Ontario et du Canada, Toronto (2,6 millions d'habitants) ne manque pas de charmes. Alliant cosmopolitisme, dynamisme culturel et cadre de vie agréable, elle constitue une étape à ne pas négliger en Ontario.

Toutes les rues de Toronto sont orientées suivant un axe nord-sud ou est-ouest. Younge St serait, si l'on en croit les habitants de Toronto, l'artère la plus longue du monde. Le centre-ville est délimité par Front St au sud, Bloor St au nord et par la Spadina Ave à l'ouest et Jarvis St à l'est. Le quartier grec se trouve le long de Danforth Ave, tandis que le quartier chinois s'étend à l'ouest, le long de Dundas St.

Ne manquez pas le Royal Ontario Museum et ses collections d'artisanat chinois. L'Art Gallery of Ontario (ou AGO) est l'un des trois plus grands musées de beaux-arts du Canada, célèbre pour ses collections de peinture et ses magnifiques sculptures d'Henry Moore. Mais Toronto vaut surtout pour sa mosaïque de quartiers qui s'emboîtent harmonieusement les uns dans les autres : Chinatown (qui regroupe la plus importante communauté chinoise du Canada), The Danforth (le quartier grec, avec ses nombreux restaurants), Little India ou le Corso Italia. Le visiteur n'a que l'embarras du choix.

Le centre-ville regorge d'hôtels de luxe. Les petits budgets se dirigeront de préférence vers Church St, Jarvis St ou Sherbourne St. Les motels se concentrent plutôt dans la partie ouest de Toronto (à l'ouest de High Park). Pour les restaurants, évitez les pièges à touristes de Younge St et choisissez votre cuisine en fonction des quartiers ethniques. C'est l'un des avantages de Toronto.

Le temps semble s'être arrêté dans cette ville moyenne de 137 000 habitants qui a su préserver les vestiges de son passé. Au confluent du lac Ontario et du Saint-Laurent, Kingston constitue une halte idéale entre Toronto et Montréal. Ancien comptoir pour le commerce des fourrures, Kingston veille jalousement sur ses rues victoriennes et ses maisons en briques rouges qui lui donnent un charme très victorien.

Princess St, la rue principale, débouche directement sur le Saint-Laurent, bordé de très beaux bâtiments anciens. En contrebas, Ontario St longe le port, au point de départ du canal Rideau en direction d'Ottawa. King St longe les berges du lac jusqu'à l'Université. Cette rue est bordée d'édifices du siècle dernier et de parcs.

Perché au sommet d'une colline, le Fort Henry constitue la principale attraction locale. Il s'agit d'une forteresse construite par les Britanniques en 1812 qui domine la ville. L'hôtel de ville est également l'un des plus beaux bâtiments classiques du pays, édifié dans un étonnant style anglo-toscan !

Pour se restaurer, on prendra la direction de Princess St, qui recèle de nombreux restaurants de bonne qualité.

Chaque année, 12 millions de touristes se rendent au bord des chutes du Niagara. On les comprend : le spectacle de ce torrent qui culbute dans le vide sur une hauteur de 56 mètres est véritablement grandiose. La ville de Niagara Falls est kitsch à souhait, une sorte de Las Vegas ontarien avec son musée consacré à Elvis Presley et son centre de recherche sur l'assassinat de J. F. Kennedy. Comptez deux heures de voiture depuis Toronto pour vous y rendre.

Niagara Falls se divise en deux principaux secteurs : le centre-ville commerçant et la zone touristique qui a poussé comme un champignon près des chutes. Sur place, tous les aménagements nécessaires ont été réalisés pour accueillir les touristes dans de bonnes conditions : restaurants, motels, boutiques et attractions en tout genre s'y bousculent.

La plate-forme d'observation de la boutique des souvenirs fournit un point de vue idéal. Le bateau Maid of the Mist emmène ses passagers jusqu'au pied des chutes, une croisière humide mais tonifiante ! A chacun sa façon d'admirer les chutes.

Cette charmante petite bourgade, à 20 km en aval des chutes, mérite que vous prolongiez légèrement votre route en provenance de Niagara Falls. Avec ses boutiques de luxe, ses restaurants et son célèbre festival de théâtre, ses vignobles et ses parcs historiques, elle constitue une étape reposante après la frénésie des chutes. La principale artère de la ville, Queen St, est l'attraction majeure avec ses maisons en bois abritant des boutiques d'antiquités ou de souvenirs écossais, mais aussi d'agréables restaurants. Chaque année, d'avril à octobre, le festival George Bernard Shaw accueille des artistes de renom venus interpréter des pièces de M. Shaw et de ses contemporains. On peut acheter les places les moins chères le jour même. Un problème dans cette ville très cotée : l'hébergement, qui se révèle plutôt cher. On trouve néanmoins quelques établissements abordables (tels que le Rose Cottage ou le Saltbox). Durant le festival, il est impératif de réserver.

QUEBEC

Immense territoire (trois fois la France), le Québec est un monde en soi où la nature est reine. Mais c'est aussi un monde à part où les différences se cultivent avec passion et poésie. Son histoire mouvementée dont les Inuit et les Amérindiens furent les premiers acteurs, affleure en permanence. Mais, si sa population francophone le différencie des neufs autres provinces du Canada auquel il appartient, il ne faut pas oublier la fascinante mosaïque humaine qui le compose. En effet, la Belle Province et ses deux villes phares, Montréal et Québec, demeurent encore aujourd'hui une terre d'immigration. Quant au fleuve Saint-Laurent, il est la colonne vertébrale d'un territoire où souffle en permanence un parfum d'aventure.

Capitale culturelle du Québec et ville d'immigrants, Montréal est un fascinant mélange des genres où passé et présent se côtoient. Chaleureuse et facile à parcourir, elle offre de multiples attraits. A commencer par sa vieille ville, son front de mer et ses rues commerçantes (rue Saint-Denis et Bd Saint-Laurent notamment) où cafés et boutiques rivalisent. Pour une vue sur la ville, il faut se rendre au sommet du Parc du Mont-Royal. L'intérêt de la ville réside aussi dans ses multiples musées. Le pavillon Jean-Noël Desmarais du musée des Beaux Arts est à voir absolument pour son bâtiment et ses collections de peinture contemporaine. La visite du musée Mc Cord d'Histoire canadienne s'avère tout aussi essentielle avant d'entreprendre un voyage au Québec, comme celle du Biodôme, fascinante pour petits et grands. Imaginez en effet les quatre écosystèmes de la planète reconstitués ! N'oubliez pas de réserver vos soirées : la vie nocturne à Montréal se révèle trop riche et variée pour être négligée.

Avec sa vieille ville, véritable musée vivant et sa Place Royale chargée de quatre siècles d'histoire, Québec offre une apparence très européenne. Siège du gouvernement provincial, inscrite par l'Unesco au patrimoine mondial, culturel et naturel, elle se prête à la balade et offre un beau point de vue sur le Saint-Laurent que domine le château Frontenac. De Québec, vous pouvez rejoindre également l'Île d'Orléans, aux superbes paysages et aux vieilles maisons en bois et en pierre. Vous pouvez aussi emprunter juste au nord de Québec, la route 362 reliant Baie-Saint-Paul à La Malbaie : la superbe région vallonnée du Charlevoix, terre de villégiature pour nombre de peintres et d'écrivains donne en effet à voir de superbes points de vue sur le Saint-Laurent. Les villages traversés sont, par ailleurs, de véritables enchantements. Que demander de plus ?

Installée au confluent de la rivière Saguenay et du Saint-Laurent, cette localité offre un très beau cadre de villégiature et représente une étape privilégiée pour l'observation des baleines et des bélugas. Le Centre d'interprétation des mammifères marins donne toutes les informations souhaitées en la matière.

Consacré à l'histoire des Canadiens et construit en 1989 dans la ville de Hull, juste en face d'Ottawa, il est Le musée de référence du Canada. Pensé et conçu de telle manière que vous ne pouvez que plonger dans l'histoire de ce pays et de ses nations amérindiennes, sa visite est passionnante mais demande la journée. De Hull, on peut rejoindre le très beau parc de la Gatineau.

Geographie

Gigantesque, le Québec est scindé en deux par le fleuve Saint-Laurent, long de 1 167 km (il atteint 64 km dans sa plus grande largeur). La province joue les contrastes bien que les sommets ne dépassent pas les 2 000 m. Sur la rive nord du fleuve, la région des Laurentides forme le sud du Bouclier canadien, une formation vieille de plus de trois milliards d'années. Au sud du Saint-Laurent, la chaîne des Appalaches s'étend de la Gaspésie jusqu'à la région des Cantons de l'Est.

La majorité de la population se concentre sur ses rives, notament à Montréal, Québec et Trois-Rivières. De fait, le Québec est un immense territoire où dominent l'eau, les forêts et la roche. A lui seul, le Québec compte en effet un million de lacs et des milliers de rivières (12% du territoire). Avec les eaux du Saint-Laurent, ces lacs et ces rivières couvrent ainsi près de 25% de la superficie, la forêt en absorbant plus de la moitié !

Climat

Le Québec ne fait pas dans la demi-mesure. L'hiver et l'été sont deux saisons très marquées. Le printemps est court et l'automne distille ses premières fraîcheurs dès la mi-août dans certaines régions. L'hiver prend ses aises dès octobre et ne tire sa révérence que début mai. Pendant cinq mois, les températures descendent en dessous de zéro. En janvier, les températures atteignent ainsi -22 °C contre -10 °C dans la vallée du Saint-Laurent. A Montréal la moyenne minimale à la même époque s'établit à -18 C (-6 °C pour les maximales). A Québec, il fait plus froid (-17° C/-8 °C). L'été succède presque aussitôt à l'hiver. Juillet et août sont les mois les plus chauds : 30 °C en moyenne.

Faune et Flore

Le Québec est un véritable livre ouvert en la matière. L'orignal, le cerf de Virginie, le porc-épic, le castor, l'ours noir, le loup et le lynx peuplent les forêts. Dans le Grand Nord, le caribou vit en troupeau et quelques groupes sont recensés dans le parc de la Gaspésie et le parc des Grands Jardins dans la région du Charlevoix.

Dans le golfe et l'estuaire du Saint-Laurent, le béluga, la baleine bleue et différentes espèces de rorqual font le bonheur des petits et des grands. Sur le littoral, les phoques communs et phoques gris se prélassent.

Parmi les centaines d'espèces d'oiseaux, le passage des oies des neiges et des bernaches durant les migrations de printemps et d'automne est toujours impressionnant tout comme celui des fous de Bassan. Sur le Saint-Laurent, eider à duvet et guillemot (petit pingouin) coulent des jours heureux. Brochets, perches, truites et saumons peuplent les rivières.

Du sud au nord, cinq types de végétation sont représentés au Québec. La forêt feuillue, la forêt mélangée (bouleaux jaunes) et la forêt boréale (sapins, épinettes et bouleaux blancs) se déclinent d'abord. Ensuite vient la taïga où dominent épinettes noires et lichen. La toundra lui succède.

Culture

Art :

L'art des peuples primitifs est un pilier de l'identité culturelle du Canada. L'art inuit, avec ses sculptures sur pierre ou sur os, en est sans conteste le plus bel exemple. Les Amérindiens, pour leur part, excellent dans l'art de la sculpture, de la gravure et de la vannerie.

L'influence omniprésente des Etats-Unis fait que les Canadiens ont dû se battre pour préserver leur identité culturelle. Ce phénomène et le sentiment de frustration qu'il engendre ont inspiré plusieurs grands écrivains de ces trente dernières années, que ce soit Margaret Atwood, Alice Munro, Robertson Davies, Michael Ondaatjee, Morcedai Richler, Réjean Ducharme ou encore Brian More. Les musiciens ne sont pas en reste, avec des célébrités telles que Leonard Cohen, Joni Mitchell, Neil Young ou les Cowboy Junkies.

Langue :

Le français et l'anglais sont les deux langues officielles du Canada, mais la province du Nouveau-Brunswick est la seule région officiellement bilingue. Les cartes, les brochures touristiques et les étiquettes des produits sont toutefois écrites dans les deux langues. Le français employé au Québec diffère parfois de celui employé en France, mais cela ne pose généralement pas de problème de compréhension ; tout au plus les uns s'amusent-ils de l'accent des autres et vice versa.

Les différences entre le Québec et le reste du Canada ne se limitent pas à la langue. Au Québec, l'influence française se ressent dans l'architecture, la musique, la cuisine et la religion. Tant de différences culturelles font qu'il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les relations entre francophones et anglophones sont parfois orageuses. Le Québec se sent différent et voudrait que le reste du pays l'entende comme tel.

Religion :

Bien que la religion ne joue pas un rôle très important dans la société canadienne, la grande majorité de la population se déclare catholique. Parmi les protestants, les Anglicans sont les plus nombreux. Montréal, Winnipeg et Toronto comptent une forte communauté juive. L'immigration récente a également importé l'islam et la religion hindouiste.

Coutumes :

Le tutoiement est de rigueur au Québec Vous abandonnerez rapidement le vouvoiement pour ne pas paraître déplacé. Lorsqu'on vous dit bonjour quand vous sortez, cela signifie « au revoir » ! Si vous conduisez à Montréal, sachez que la ceinture de sécurité est obligatoire pour tous les passagers. Quelle que soit votre position sur la chaussée, vous devez vous arrêter lorsque les cars de ramassage scolaire ont leurs clignotants allumés, signe que les enfants sont en train de monter ou de descendre du car. En ville, soyez vigilant lorsque vous abordez un croisement car les feux de signalisation sont installés au-delà du carrefour. Faites très attention lorsque vous vous garez : le stationnement est parfois interdit la nuit dans certaines rues et il n'y a aucune trêve des contraventions.

Gastronomie :

Le Canada anglophone ne possède pas vraiment de cuisine locale et, en héritier de la tradition anglo-saxonne, il présente un panaché de toutes les cuisines du monde. Les gourmets ne seront pas déçus pour autant, car ils trouveront de très bons restaurants grecs, italiens, indiens ou chinois dans la plupart des villes. Le Québec possède en revanche plusieurs spécialités qui méritent d'être essayées : soupe aux pois, tourtières, poutines (frites en sauce). Pour leur part, les Acadiens préparent le pâté à la râpure (sorte de tourte à la viande recouverte de pommes de terre très finement râpées). Le Québec est également le plus gros producteur du monde de sirop d'érable. Le Canada produit quelques bons fromages, en particulier le cheddar. Sur les côtes est et ouest, on trouve de très bons fruits de mer à prix raisonnables. Il est à noter que la vente d'alcool au Canada est régie par la loi. En général, les boissons alcoolisées doivent être achetées dans les régies d'alcool, fermées en principe la nuit, le dimanche et les jours fériés.